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1959年，卢旺达南部的胡图族农民造了图西贵族的反，抢了他们的土地，许多图西贵族逃到邻近国家。比利时转而扶植势力日渐强大的胡图族。1962年7月1日，卢旺达宣布独立，成立共和国，胡图族上台执政。由于几十年来一直在图西人的压迫下生活，胡图统治者开始对图西族政界要人大规模打击报复，流亡在外的图西人也组织力量反攻，两族冲突不断。

平均5分钟就有一人被杀

矛盾在1994年达到顶点。当年4月6日，胡图族哈比亚利马纳总统参加和平谈判后回国，专机在首都基加利机场附近遭到一枚土制炮弹袭击，机毁人亡。时至今日，这仍然是一桩悬案，图西人认为是胡图极端分子谋杀主和派总统，而胡图极端分子当即在全国电台宣布图西人是凶手。影片中，保罗一家和邻居们一起听到了这段恐怖的广播：“我们伟大的总统，被图西族蟑螂谋杀了！算账的时候到了，优秀的卢旺达胡图族人，我们必须砍倒高树！现在就砍倒高树！”

砍倒高树是什么意思？就是砍死图西人，他们身高相对较高。比利时殖民者曾设立政策，为卢旺达人提供奖学金赴欧洲深造，选拔的条件竟是身高，其实就是只给图西人机会，排斥胡图人。对于胡图人来说，这是一段屈辱的历史，于是极端分子喊出了“砍倒高树”这种渲染种族仇恨、号召屠杀的口号。

大屠杀中的胡图族青年

种族矛盾和阶级矛盾一起爆发，十二三岁的孩子也拿起屠刀成了刽子手。在仇恨洪流的席卷下，胡图人如果不参与屠杀，就会被视为叛徒。正因如此，很多人评价保罗比保护犹太人的辛德勒更伟大，因为他随时都可能死于同族人乱刀之下，却坚持在自己的饭店中庇护图西人。

大屠杀中的胡图族青年

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