曾子师孔子的学生之一，入学时间并不长，资历不是最老的，才学是中上等。但是孔子死的时候没有把自己的位置传给亲孙子子思，而是将门下包括子思全部托付给了年轻的曾子，这是为什么呢?颜回毫无疑问是孔子的接班人，论语中有很多地方都能看出来，在论政篇章里面提到，颜回的悟性非常高，而且人又公正谦虚，对长者恭敬;凡事就事论事，不迁怒别人，能够对人不存二心，颜回也相当好学;在个人生活上，他安贫乐道;孔子认为宴会时最能懂他心意的人，他说的话，做的事，都不需要孔子多加指导，一个眼神或者只言片语，颜回就能懂他的意思，颜回死之后，孔子悲痛万分，像死了儿子一样。
但是人死不能复生，他只能退而求其次，必须找一个接班人，他的身体也非常不好了。曾子并不是最聪慧的，孔子曾经说他鲁莽迟钝，遭受父亲的杖责也不知道躲避，生生受着，不仅让自己的身体损伤，也损坏了父亲的名声。但是最后孔子还是看中了曾子的“鲁”。正因为曾子恪守礼数，可以控制，他才能安心的将孔门心法传给他。在孔子死后，他的很多弟子都开始自立门派，唯独只有曾子恭恭敬敬的维护着孔子的地位，传承着孔门的思想理念，不激进的人至少不会犯什么大错。他的弟子和孙子他的性格都特别了解，把位置传给曾子才是最合适的选择。
曾子活到七十岁的时候，身体已经非常不好了，疾病缠身，他怕自己时日无多，于是把弟子叫到床前，交代他们一些处事的原则。只见曾子掀开自己的被子，让弟子看自己健全的双手双脚，对他们说：“我这一辈子正像诗经里面说的，战战兢兢，小心谨慎，好似如临深渊如履薄冰，就是为了能够保全自己的身体和灵魂不受损毁，你们以后要记住，要用君子的言行举止来要求自己。容貌上要健康斯文不能暴戾，说话言辞都要彬彬有礼，时刻记住自己和乡野粗鄙之人不同。不要忘记修身养性之道。”
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