中国佛教史上不少法师（禅师）得享高寿，外国来华高僧就有千岁和尚宝掌，本土大师也有很多寿登耄耋。其中有两位老禅师，一古一今前后辉映，都住世一百二十年，他们就是唐代高僧赵州禅师、近代禅门尊宿虚云禅师。
赵州（今河北赵县）从谂禅师，南泉普愿禅师之法嗣，俗姓郝，曹州（治所在今山东荷泽）郝乡人。赵州禅师童稚之时即孤介不群、厌于世乐，稍长即辞亲，从本州扈通院（亦说龙兴寺）落发出家。后听说池州南泉普愿禅师道化日隆，赵州禅师虽未受戒，便以沙弥的身份前往参礼。
初礼南泉，适逢南泉禅师正在丈室中休息。
南泉禅师一见赵州禅师，便问：“近离甚么处？”
赵州禅师道：“瑞像院。”
南泉禅师又问：“还见瑞像么？”
赵州禅师道：“不见瑞像，只见卧如来。”
南泉禅师一听，便翻身坐起来，问道：“汝是有主沙弥，无主沙弥？”
赵州禅师道：“有主沙弥。”
南泉禅师道：“那个是你主？”
赵州禅师于是走上前，躬身问讯道：“仲冬严寒，伏惟和尚尊候万福。”
南泉禅师知道赵州禅师是个不可多得的法器，遂收他为入室弟子，并令维那僧将“此沙弥别处安排”。
一日，赵州禅师入室请益，问南泉禅师：“如何是道？”
南泉禅师道：“平常心是道。”
赵州禅师道：“还可趣向也无？”
南泉禅师道：“拟向即乖。”
赵州禅师道：“不拟争知是道？”
南泉禅师道：“道不属知，不属不知。知是妄觉，不知是无记。若真达不疑之道，犹如太虚，廓然荡豁，岂可强是非邪？”
赵州禅师一听，豁然大悟，于是前往嵩岳受具足戒，之后又重新返回南泉禅师座下。
在南泉期间，赵州禅师朝夕请益不倦，道业突飞猛进。赵州禅师与南泉禅师经常机锋酬和，相得甚欢，现举数则公案供读者欣赏——
1.师（赵州）在南泉作炉头，大众普请择菜。师在堂内叫：“救火！救火！”大众一时到僧堂前，师乃关却僧堂门，大众无对。泉乃抛钥匙，从窗内入堂中，师便开门。
2.师在南泉井楼上打水次，见南泉过，便抱柱悬却脚，云：“相救！相救！”南泉上扶梯，云：“一二三四五。”师少时却去礼谢，云：“适来谢和尚相救！”
3.南泉因东西两堂争猫儿，泉来堂内，提起猫儿，云：“道得即不斩，道不得即斩却。”大众下语，皆不契泉意，当时即斩却猫儿。至晚间，师从外归来，问讯次，泉乃举前话了，云：“你作么生救得猫儿？”师遂将一只鞋戴在头上出去。泉云：“子若在，救得猫儿。”
4.师问南泉：“异即不问，如何是类？”泉以两手托地，师便踏倒，却归涅槃堂内，叫：“悔！悔！”泉闻，乃令人去问：“悔个什么？”师云：“悔不更与两踏！”
赵州禅师受戒后，听说自己的剃度师住在曹州护国院，遂启程前往看望。到了护国院之后，他的剃度师偷偷地把赵州回乡的消息告诉了郝氏家族。郝氏家族的人一听高兴不已，只等来日前来看望赵州禅师。赵州禅师听说此事后，感叹道：“俗尘爱网，无有了期。既辞出家，不愿再见。”于是星夜束装离开了曹州。
离开南泉后，赵州禅师开始了漫长的孤锡游方之生涯，他的足迹遍及南北诸丛席，并与许多禅门大德有过机锋往来。他曾经自谓云：“七岁孩儿胜我者，我即问伊；百岁老翁不及我者，我即教伊。”
赵州禅师八十多岁以后，才来到河北赵州观音院（即现在的柏林禅寺），驻锡传禅，时间长达四十年。在接引信众的过程中，赵州禅师为后人留下了不少意味深长的公案。
赵州禅师在赵州观音院驻锡期间生活极为艰苦，他的《十二时歌》就是对这段“村僧”生活的真实写照，直至临终前的两年才得到燕赵二王的供养。赵州禅师圆寂于唐乾宁四年（897）十一月初二，春秋一百二十岁，谥真际大师。
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一、赵州禅师著名公案
1.镇州萝卜——问：“承闻和尚亲见南泉，是否？”师曰：“镇州出大萝卜头。”
2.赵州勘台山婆子——有僧游五台，问一婆子曰：“台山路向甚么处去？”婆曰：“蓦直去。”僧便去。婆曰：“好个师僧，又恁么去。”后有僧举似师，师曰：“待我去勘过。”明日，师便去问：“后山路向甚么处去？”婆曰：“蓦直去。”师便去。婆曰：“好个师僧，又恁么去。”师归院谓僧曰：“台山婆子为汝勘破了也。”
3.庭前柏树子——问：“如何是祖师西来意？”师曰：“庭前柏树子。”曰：“和尚莫将境示人？”师曰：“我不将境示人。”曰：“如何是祖师西来意？”师曰：“庭前柏树子。”
4.洗钵去——问：“学人乍入丛林，乞师指示。”师曰：“吃粥了也未？”曰：“吃粥了也。”师曰：“洗钵盂去。”其僧忽然省悟。
5.赵州桥——问：“久向赵州石桥，到来只见略约。”师曰：“汝只见略约，且不见石桥。”曰：“如何是石桥？”师曰：“度驴度马。”
6.狗子无佛性——问：“狗子还有佛性也无？”师曰：“无。”曰：“上至诸佛，下至蝼蚁，皆有佛性，狗子为甚么却无？”师曰：“为伊有业识在。”
7.吃茶去——师问新到：“曾到此间么？”曰：“曾到。”师曰：“吃茶去。”又问僧，僧曰：“不曾到。”师曰：“吃茶去。”后院主问曰：“为甚么曾到也云吃茶去，不曾到也云吃茶去？”师召院主，主应喏，师曰：“吃茶去。”
8.二龙争珠——问：“二龙争珠，谁是得者？”师曰：“老僧只管看。”
9.青州布衫重七斤——问：“万法归一，一归何所？”师曰：“老僧在青州作得领布衫，重七斤。”
10.老僧使得十二时——问：“十二时中，如何用心？”师曰：“汝被十二时辰使，老僧使得十二时。”乃曰：“兄弟莫久立，有事商量，无事向衣钵下坐穷理好。老僧行脚时，除二时粥饭是杂用心处，除外更无别用心处。若不如是，大远在。”
11.下下咬着——师因赵王问：“师尊年有几个齿在？”师曰：“只有一个。”王曰：“争（怎）吃得物？”师曰：“虽然一个，下下咬著。”
12.有佛处不得住，无佛处急走过——僧辞，师曰：“甚处去？”曰：“诸方学佛法去。”师竖起拂子曰：“有佛处不得住，不佛处急走过。三千里外，逢人不得错举。”曰：“与么则不去也。”师曰：“摘扬花，摘杨花。”
二、赵州禅师上堂法语选摘
上堂：“如明珠在掌，胡来胡现，汉来汉现。老僧把一枝草为丈六金身用，把丈六金身为一枝草用。佛是烦恼，烦恼是佛。”
上堂：“金佛不度炉，木佛不度火，泥佛不度水。真佛内里坐。菩提涅槃，真如佛性，尽是贴体衣服，亦名烦恼。实际理地甚么处著。一心不生，万法无咎。汝但究理，坐看三二十年，若不会，截取老僧头去。梦幻空华，徒劳把捉。心若不异，万法一如。既不从外得，更拘执作么？如羊相似，乱拾物安向口里。老僧见药山和尚道：‘有人问著，但教合取狗口。’老僧亦教合取狗口。取我是垢，不取我是净。一似猎狗专欲得物吃。佛法在甚么处？千人万人尽是觅佛汉子，于中觅一个道人无。若与空王为弟子，莫教心病最难医。未有世界，早有此性。世界坏时，此性不坏。一从见老僧后，更不是别人，只是个主人公。这个更向外觅作么？正恁么时，莫转头换脑。若转头换脑，即失却也。” (责任编辑：admin)
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