在距伽耶山菩提树约二百多公里远，介于恒河和波罗奈河之间，有一个苦行林，此地幽静而林木茂盛。在此林中的鹿野苑，住着五位日夜修习苦行的行者-过去曾侍奉过佛陀的憍陈如、阿舍婆誓、摩诃跋提、摩男俱利、十力迦叶，佛陀不远千里而来，就是为了要度脱这五位曾经和他同甘共苦过的同修助伴。
这五位曾经和佛陀在苦行林修过苦行的行者，因为不知道佛陀早先放弃苦行的原因，而误会他是一个舍弃苦行，耽于世乐的堕落者，所以当他们远望到佛陀又回来这里时，都决定不理他。
可是，当佛陀走近他们时，他们都非常惊讶，忍不住被佛陀圆满的威仪所摄化，于是不由自主地请佛陀上座，五个人都不约而同地向佛陀顶礼。
「悉达多！我们才分别一个月，你怎么变得……。」憍陈如恳切地问着。
「你们不要再叫我悉达多，那是我在俗的名字；我现在已成佛陀，是苦海众生的慈航，教、证圆满的导师。」佛陀慈祥的回答说。
「你是如何成就佛陀的大行？为何舍弃苦行却仍能成为佛陀？」憍陈如不解地问着。
「憍陈如！像你们现在执着于一边（苦）修行，是永远也无法成正觉的。偏于苦或乐的修行，都不是根本正道。须先舍弃苦乐，才能觉悟中道。你们如果要成正觉，必须先修学正见、正思、正语、正业、正命、正精进、正念、正定等八种正道，如此才能解脱无明集聚的烦恼众苦，证得清净寂灭。」。
憍陈如等五人听完佛说的话，渐渐能体会这通达究竟真理的修行方法，此时他们是既赞叹又欢喜。
接着，佛以三转②四圣谛③开示憍陈如等五人，使他们终于证悟圣果获得解脱，这就是佛陀的初转法轮。
这五位行者在听完佛法后，立刻都归依了佛陀而成为最早的比丘僧，从此奉行佛法而随侍佛陀。此时佛（世尊）法（四圣谛）僧（五比丘）都已具备，而名为三宝。佛陀的教化就是因此三宝的结合，所以才能广布天下，接引众生进入光明解脱之大道。
注①鹿野苑即鹿野园，因住有鹿群而得名，在中天竺波罗奈国。佛成道后，最先在此说四谛之法，度憍陈如等五位比丘。
注②三转
注③四圣谛：
苦谛
集谛
灭谛
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