佛陀托钵行走各国。有一次与一千二百五十名比丘来到了风景秀丽的拘蓝尼国。佛陀与比丘一行人还没来得及休息，就直奔离王宫不远的美音寺去接受应供。
拘蓝尼国的国王优阗，封了两位王后，一个左后，一个封为右后，俩人都有绝色的美貌。左后名照堂，是一个目中无人，好说谗言，并且嫉妒心重的女人。右后名美容，恰好相反，美容品行高尚，经常做一些仁义之事。国王时常赞赏美容的品行，事情无论大小都喜欢和她私下商量。
美容身边有一位名叫度胜的老者，是一名平民。他经常到市集去卖香，并且缩衣节食，省下来的钱都换得食物供养佛陀及其僧侣。供养饭食后，在佛陀讲法时就以虔敬的心听闻佛法，并且牢记在心。
度胜供过佛，圆满了布施功德以后，就带着剩下的香回到宫中。因度胜广行布施以此为功德，他的每柱香都那么香气逼人，他的名气也闻名遐迩。
美容对此不大明白，于是就向佛陀请教。世尊回答说：「度胜将辛辛苦苦卖香积攒下来的钱，都用来为佛陀和僧侣准备了饭食。他的香里含有对佛法的真诚，所以才会令人喜爱；另外，度胜经常听闻佛法，并思考精深的道理，这在世上是很难做得到的。」
美容听到世尊的开导后，心中很不平静。她遗憾自己没有机缘听闻佛法，更不用说去领悟其中道理了。于是她回去后就把她见到佛陀的经过告诉了度胜，请度胜为她讲解佛法。
度胜想了一下，然后回答说：「微臣出身卑微，不敢随随便便讲述如来的教导，请让我到佛陀那儿去，得到世尊的许可再说。」于是度胜即刻出宫，到美音寺求见世尊。
怀着虔敬的诚心，度胜来到了美音寺。顶礼过世尊之后，便向佛陀陈述王后的请求。佛陀对度胜的做法表示赞许，马上为他举行了隆重的法会，为他讲述佛法。度胜专心听佛陀开示，一字一句都记在心上。
度胜回宫以后，就把自己受教的经过和说法内容都讲给美容和侍女们听。听完度胜讲法以后，美容和众侍女顿时解除烦恼，内心清凉，个个法喜充满。
自从右后美容听闻佛法而得到法益之后，左后照堂更加嫉妒她。由于美容经常要供养佛陀和僧众，所以朝见国王的次数便减少。照堂抓住这一点，经常在国王面前说美容的坏话，要国王治美容的不尊之罪。国王起初没把这事放在心上，但是照堂后来又不断地诽谤美容，说她现在眼里根本没有大王，国王开始半信半疑。最后照堂为了自己的私欲，想出了一个主意。
有一天，当美容正在斋戒礼佛的时候，照堂突然请求大王命令奏乐欢娱，装模作样地要把右后美容请来。国王不知是计，就召见王后和其它大臣来宫中。不久，除了美容其它人都到了，因为美容诚心修行，持守斋戒，没有应召前来。
国王开始生气了，心想：「难道她敢违背我的召令？」于是接连传唤三次，美容一心斋戒，还是没有应召前来宫中见王。
国王大怒，开始相信照堂的话，于是命人捉拿美容。得令的武士马上赶到美音寺，把正在斋戒的美容抓了起来，押回王宫。
武士们把美容捆绑在大殿前。国王在照堂恶意的挑拨下已经丧失理智，忘记了眼前被捆绑的是自己曾经宠爱和信任的右后美容，决定用箭将她处死。美容心里知道这是照堂的阴谋，但此时申辩已无济于事，她毫不后悔，决意从容就死，一心一意皈依佛陀。
一些大臣和侍女们看到右后即将被处死，都非常难过，但美容违令国王是不赦之罪，向国王求情也毫无用处。绝情的国王命侍卫拉开弓箭准备射死美容，此时侍女们都害怕得闭上了眼。
就当国王连发两箭之后，再看看美容，令人惊奇的是她竟安然无恙！原来射出的两箭都调转了方向，回到国王脚下，在场的人也都感到难以置信。
此时国王大吃一惊，知道美容已不是一般人了，赶紧命人给她松绑。
放开美容以后，国王问她：「你有什么法术使射出的箭头调转了方向呢？」
美容平静地回答说：「我没有什么神奇的法术，只是长久以来一直以虔诚的心供奉佛陀，把自己的一切都皈依于佛、法、僧三宝。今天早晨我供奉佛陀，严格按照戒律的规定，我修行精进，其它事情都不能使我心意分散。当时我不能随意停止，所以没有及时应召来到大王这里。现在一定是佛陀大发慈悲，暗中护佑我，以致箭头不会中身。」
国王听后，说：「好极了！我不应加罪于你，而应当去美音寺礼拜供养世尊啊！」
后来，有一次敌国兵侵犯拘蓝尼国，国王决定亲自挂帅去征讨来犯之敌，出发前授权给吉星，命他在出征期间代为管理朝政。
吉星是什么样的人呢？原来他是左后照堂的父亲，是一名婆罗门外道修行者。父亲此时大权在握，令照堂高兴极了，对自己说：「这是除掉美容的千载难逢的机会，一定要杀掉她！」于是就和父亲吉星密谋，用奸计把美容和她的侍女都烧死在宫中。
国王回来后，吉星对国王谎称是不小心失火，国王当时没有怀疑，于是他们的罪行暂时被掩盖住了。终于有一天，有人密告吉星父女杀害美容等人，此时真相败露，国王十分震惊和气愤，立即下令严惩吉星、照堂等人。
国王十分怀念美容的善行，从此开始清除外教邪道，认真修行，广扬佛法。
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