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獼猴之喻醒悟退道沙門

昔日,佛陀在王舍城郊區的靈鷲山精舍裡,為天、人、龍、鬼等眾生宣說微妙法義。當時,有一人捨去了家宅、妻兒,來到精舍求見佛陀,希望能於佛陀座下出家修行。佛陀慈悲應允後,為其剃度,並且教他於樹下禪修靜坐,思惟佛法義理。比丘領受佛陀的教誨後,遂前往離精舍有百里之遠的深山中精進用功。

就這樣,比丘獨坐樹下修道三年,因不見任何成就,不禁起了懷疑與退悔:「我捨棄了家宅、妻兒,不就是想要成道嗎?但三年了,看來是毫無所成,再這樣下去,簡直是浪費時間和生命。我倒不如回家和妻兒團圓,再享天倫之樂。」想畢,便準備下山回家。

此時,佛陀以神通力觀察,得知此人應可得道,只因一時愚昧而想放棄解脫之路。於是,佛陀化成一位尋常沙門,並以神足通來到比丘修行的山中。果然,一到該地,只見比丘行色匆匆地往山下走,沙門即向前問道:「對不起,我恰巧從這路過,見您所來方向,請問您可是從山中而來?這邊剛好有一平坦草地,不如我們坐著休息一下,也可藉此因緣向您請法。」

比丘點頭答應,兩人坐下之後,比丘感嘆道:「不瞞您說,三年前我一心求道,捨離了家宅、妻兒,來到這深山修行,但幾年過去卻一事無成。所以我想與其在這吃苦、浪費生命,倒不如趁早回家與妻兒重溫天倫之樂,然後再做打算!」兩人在談話之際,發現有一隻老獼猴竟然離開樹林,在平地生活。沙門問比丘:「這老獼猴真是奇特,為何會出現在這兒呢?這附近並無大樹可供牠棲止、休息,為何牠樂意這樣做呢?」比丘回答:「我很早以前就注意到這隻獼猴了,根據我在山中的觀察,牠選擇在這兒生活有兩個原因:第一、因為妻子眷屬眾多,就算日夜辛苦奔波,所得飲食仍不得飽足眾口。第二、為求飲食,每天都要上下攀爬樹木,不僅腳底容易磨破受傷,也難有片刻空閒。所以老獼猴選擇離群索居,住在這個地方。」

兩人才剛講完這番話,卻發現老獼猴竟然又爬回林中的樹上。沙門問:「你看到了嗎?這隻老獼猴又回到樹上,和同伴一起生活了。」比丘回答:「這隻老獼猴實在太愚癡了!既然能遠離喧囂,又不用再為三餐奔波勞苦,為何還要捨棄這樣自在的生活,回去自找煩惱呢?」沙門聽了比丘的話,便說:「其實您與這隻老獼猴又有何差別?當初您也是因為兩個原因而捨家修行:一是妻子、家庭猶如牢獄一般,令人不得自由;二是兒子眷屬如同枷鎖,為其奔波,難有喘息之時。所以您出家求道,就是為了了斷生死輪迴之苦,但今日您卻想要捨道歸家,猶如將枷鎖再套回身上,走入牢獄之中。所以貪戀不捨的情執,將會帶您走向地獄之路。」沙門說畢,即還現佛陀丈六金身,光明普照,大地震動,飛鳥走獸皆循光來到佛前,懺悔過往的罪業。於是佛陀為大眾說了一首偈語:
「如樹根深固,雖截猶復生;愛意不盡除,
輒當還受苦。獼猴如離樹,得脫復趣樹;
眾人亦如是,出獄復入獄。貪意為常流,
習與憍慢井;思想猗淫欲,自覆無所見。
一切意流衍,愛結如葛藤;唯慧分別見,
能斷意根源。夫從愛潤澤,思想為滋蔓;
愛欲深無底,老死是用增。」

比丘見到佛陀的光明瑞相,又聽到佛陀所說的偈語,不禁慚愧汗顏。於是,比丘恭敬地頂禮懺悔,不再起諸惡念、妄想,並且一心思惟佛陀教法,當下即證得阿羅漢果。諸天人眾亦聽聞佛陀說法歡喜不已,所以散花供佛,同聲讚歎佛陀無量功德!

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