卡吕冬国美丽的王后阿尔泰亚生下小王子墨勒阿革罗斯刚刚七天。她躺在床上拥抱着心爱的儿子，望着炉中闪跃着的温暖火光慢慢闭上眼睛，幸福地进入了梦乡。
朦胧中，她仿佛看见穿着黑衣的三位命运女神来到她的房中，议论着婴儿未来的命运。第一位命运女神说：“这孩子有一颗贵族的伟大心灵。”第二位命运女神说：“这孩子将成为一个勇敢的英雄。”第三位命运女神默默地望了望炉火，慢慢地说：“这孩子的生命将到这块木头烧完为止。”说完话，三位命运女神立即不见了。
王后从噩梦中醒来，惊出一身冷汗。她一眼瞥见炉中一截木头刚刚燃起，摇动不定的火光颤抖着。王后赶忙跳下床，抽出木头，用火浇灭上面的火，然后小心翼翼地把木头藏在一个盒子里。她跪在床前亲吻着婴儿的面颊喃喃地说：“啊，孩子，你的生命已掌握在我的手中，我将好好保护你。”转眼许多年过去，墨勒阿格罗斯长大成人。他那文雅的举止和英勇无畏的气概赢得了全希腊人的敬佩。
这一年，卡吕冬国为庆祝丰收向诸神献祭，独独忘了狩猎女神阿尔忒弥斯。女神大怒，就向卡吕冬派了一只硕无比凶猛的野猪，野猪颈毛如钢针，双目喷火，践踏庄稼树木，伤害人畜生命。王子墨勒阿格罗斯决定邀请希腊各地的著名英雄围猎这头野猪，并宣布将把野猪的头将赏给杀死野猪最有功的英雄。希腊各种英雄纷纷来到卡吕冬，他们以能参加这次狩猎为荣耀。
队伍中惟一的女猎手是阿尔卡季阿的公主，以勇敢和奔跑迅速著称的阿塔兰忒。墨勒阿格罗斯的两个舅舅也参加了这次狩猎活动。英勇的猎人们来到了野猪藏身的密林。还未等他们准备好，野猪就呼的一声窜出来扑向猎人们。一个猎人被野猪掀翻在地，一个猎人被野猪的利齿刺伤，一个猎人慌忙爬起到树上才幸免于难。众猎手拔出梭镖、长矛，纷纷投向野猪，野猪转身向山中跑去，众英雄紧追不舍。追过了一道山岗又一道山岗，奔过了一个峡谷又一个峡谷，跑在最前面的是阿塔兰忒和墨勒阿格罗斯。
阿塔兰忒瞅准时机，拉满弓，一箭向野猪射去，箭头深深扎在野猪的背上，野猪嚎叫着反身扑向阿塔兰忒。墨勒阿格罗斯一个箭步跳上前去，举起手中利斧向野猪头部，接着又砍了一下。终于，这头凶恶的野猪躺在血泊中不动了。这时，其它猎手也纷纷赶到。“很好，墨勒阿格罗斯，这漂亮的野猪头将挂在你家大门口了。”一个猎手说。“不，是阿塔兰忒第一个射中野猪，光荣应该归于阿塔兰忒。”墨勒阿格罗斯说罢砍下野猪头，双手奉给阿塔兰忒。
墨勒阿格罗斯这一举动立即激起了其它猎手的忌妒和不满，让一个女人超过他们大家，使他们觉得脸面是过不去。墨勒阿格罗斯的两个舅舅伊菲洛斯和普里克西波斯尤为不满，就说：“是你杀死了野猪，我看见了。”他们宁愿这荣誉属于自己外甥。就走上前去把野猪头从阿塔兰忒手中夺了过来。墨勒阿格罗斯觉得这是对原来协定的破坏，是对阿塔兰忒的侮辱，就愤怒地喊道：“放手！如果你们还是我的舅舅的话，请把猪头还给这女英雄。”“原来如此，因为阿塔兰忒是个女的，你才把野猪头送给她，你这是讨她的欢心啊！”普里克西波斯讥讽地说
。墨勒阿格罗斯脸都气黄了，他拔起剑向普里克西波斯冲去，普里克西波斯也拔剑相迎，两支剑在空中相撞，普里克西波斯的剑被击飞了，当胸挨了墨勒阿格罗斯一剑，倒在地上，再也起不来了。伊菲克洛斯一见兄弟被杀死，狂叫着双手握剑刺向墨勒阿格罗斯。墨勒阿格罗斯这时完全失去了理智，愤怒使他忘掉了亲戚的情分，他又杀死了自己的另一个舅舅。胜利和悲剧两种消息接连传到宫中，王后阿尔泰亚先是高兴地换上艳服准备庆贺，接着又脱下艳服换上丧服，为兄弟哀悼。
当他得知杀死两个兄弟的凶手竟是自己的儿子时，她由对儿子的爱转为对儿子的恨，由对兄弟惨死的悲伤转为要替他们报仇。她转身回到室内，拨旺了炉中的火苗，又搬出了盒子，把珍藏了多年的儿子的命木取了出来投进燃烧着的火炉。墨勒阿格罗斯正在归途中，他不知道母亲在干着什么，突然感到浑身莫名其妙地疼痛起来，像是一把烈火在燃烧着自己的五脏六腑。他凭着自己的勇气和傲气才抵住了焚烧的痛楚。
炉中的火越烧越旺，墨勒阿格罗斯的痛楚愈益加剧。他痛苦地呼喊着他的母亲、姐妹的名字，以减轻自己的疼痛和难受。渐渐地，木头燃烧尽了，墨勒阿格罗斯的生命之火也熄灭了。王后阿尔泰亚看着木头成为灰烬之后，便也自刎身亡。王室一下子毁灭了。墨勒阿格罗斯的姐妹们为哥哥和母亲的相继死亡悲痛欲绝。她们不吃不喝，只是哀哀地哭泣着。阿塔忒弥斯产生了怜悯之心，就把她们变成了会飞的珍珠鸟。这些色泽灰暗的鸟似乎永远在为他们的哥哥和母亲穿着丧服。
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