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长兴县丞吴承恩(上)

    明朝嘉靖四十五年,吴承恩六十三岁了,他和当时着名学者归有光,几乎同时被朝廷委任。归有光任长兴知县,吴承恩任长兴县丞。这一年的秋天,吴承恩拜别了老母和妻子,背上了《西游记》手稿,到杭州谒候。
    一则是手头并不宽裕,二则是留恋西湖湖光山色,所以一直住在吴山脚下的玄妙观里,到第二年也就是隆庆元年,有幸为巡抚浙江的军务提督刘畿代写了《诸史将略序》,才结束谒候,于正月中旬正式得到训谕,离开杭州,到长兴去赴任。至今,在长兴县不但还留有归有光撰文、吴承恩书写的《圣井铭并序》、《梦鼎堂》碑,而且还留下了吴承恩的故事呢。
    知县,官居七品,是一县之长;县丞呢,官居八品,辅佐知县并经管粮、马税征方面的事情。吴承恩到任后,簿书满案,亟待他审核处理;而税粮却又年年征不上来,州县诸官都很恼火。吴承恩没有埋头公文,却是上沿太湖,下走苕溪,在民间私行察访,了解下情,体恤百姓。
    本来,长兴征粮也和湖州府一样,实行里长、甲长制,百户为一里,十户为一甲。办税粮时,里长、甲长负责督促征收,是份苦差使,大多是由田多、粮多的大户充任的。可是吴承恩通过私行察访,弄清了这些年税粮征不上来的来龙去脉,主要是狡猾的大户人家在作怪。
    太湖湾李家庄有个叫李田的大户,他有好田好地几百亩,可他却搞孙悟空的“分身术”,他把家庭来个明分暗勿分的“分家”,还让亲友挂名分担些庭业。征粮时,能逃征就逃征,能少征就少征。他还串通衙役,把两家贫户推到里长、甲长的位置上,使他们挨打受罚,典妻卖儿,弄到家破人亡的境地。
    吴承恩了解到这些下情后,决心和归有光一起改革时弊,颁布了《长兴县编审告示》,实行里长、甲长制,并规定里长、甲长一职由大户析田者的子户担任,迫使大户带头纳粮。
    李田等一伙得知这一告示是针对大户人家的,就勾结在一起,采取了“软攻”的办法,拿了很多绸缎、布匹和黄金,分送到归有光和吴承恩的家中。归有光、吴承恩哪里肯受?反而把他们当面斥责了一顿。大户人家见“软攻”碰了壁,就纠集一伙地痞、流氓,殴打办税粮的人。

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