雷海宗（1902-1962年）字伯伦，河北永清县人。我国著名历史学家。
对于雷海宗的学术贡献，美国哥伦比亚大学出版的《民国传记辞典》（“Biographical Dictionary of Republical China”）①把雷海宗的主要学术归纳为三个方面：一是殷周年代的考证问题；二是关于中国文化的两周论；三是关于中国奴隶社会的质疑问题。这三个方面基本上概括了他一生的主要学术成就，但不太全面。
下面就我能力所及，分六个方面来谈一下雷海宗的主要学术贡献。
1、在哲学思想方面，雷海宗特别重视人类的主体能动作用。他引用“大我”，“小我”等概念表述他的哲学思想，认为如果“把个人看为宇宙的缩影，个人就是小我，把宇宙看为个人的扩形，宇宙就是大我。”②从而把个人与宇宙有机地联系起来。
宇宙之大，大而无外，超乎人心所能想象的范围。人类与宇宙各星球相比，出现之晚之渺小至极是难以想象的。然而，“宇宙尽管大，但人类所希望的，所追求的，较宇宙尤大。”③就是说宇宙再大也没有人的希望大，人类充满无穷的欲望。怎么理解呢？雷海宗主张，宇宙虽早虽大，但那是机械因果的毫无意义的存在。只有人类出现以后，世界才有了复杂的意志，无穷的希望，无限的追求，整个世界才变得有意义。他说：“时空无限的宇宙能有意义，那个意义是人类给它的，否则宇宙只是狂风暴雨的黑暗严冬而已，无再高的意义可言。”④正是就这种“意义”的意义上来说，宇宙再大，也没有人的内心大。“上下四方古往今来的一切，都在人的方寸之中，这一切赋有意义，也就是因为经过了方寸的融化。”⑤“宇宙即吾心，吾心便是宇宙”也是就这个意义上讲的。由此而推及对历史和现实的理解亦如此。他认为对“历史与时事的彻底认识，可以说是一个人自己人格的一种内在的发展。”⑥一个人只有具备了丰富的人格，才能洞明世事，因为“往古来今的一切，只是每个人的心里乾坤，每个人的心中各有乾坤，乾坤之大小就要看心胸之广狭了。”⑦单纯知道某一史实何时何地发生，并不能算真知，只有当你把这一史实的前因后果，来龙去脉联系起来之后，使这段史实在你的心中发生“意义”，这才算真知道该项史实。因为这种“知道”再不是表面的，抽象的，而成了活的具体的景象。这充分表明雷海宗非常注重人的主观体验，重视人的主体能动作用。
不仅如此，他还进一步展望到，今日的人类绝不代表最高可能的知力与觉力，或者人类进步不已，或者高于人类的新的灵物出现，他们的思维能力会特别发达，对于宇宙必有大于我们的了解。“终有一天有物能彻底明了宇宙，与宇宙化一，小我真正成了大我，大我就是小我。”⑧这是彻底的夭人合一思想。是人与自然逐渐融合化一的必然结果，这对思想的彻底解放，有着重要意义。
2、关于殷周年代问题，这是古史上争论不决的问题。一般地说，中国历史有确切纪年始于共和元年（公元前841年），此前年代都被认为是难凭之传说。比如对周室元年的年代问题，有价值的说法有两个：公元前1122年，据《三统历》；公元前1027年，据《竹书纪年》。雷海宗认为这两说代表两种可能的年代考定法。第一说为刘歆《三统历》根据片段史料所推定。第二说为历史之记载。然而，按第一说，古今推算者不只一人，推算结果相差甚远，少者有四、五十年，多者近百年，可见两说必有一误，或者两者全误。
根据片段史料而以历法推定历史上年代，必须有以下两个条件为前提：“（一）由吾人所确知之最早年代（如共和元年）至吾人所欲推定事实之年代（如周室元年），其间片段史料必须完全可靠，而非为疑似之传说；（二）于先后两年代间所用历法情形吾人必须详知；若有历法之改革，吾人亦须明晰。”⑨而关于共和前之年代只有《尚书》中有少数意义不清之记录。其记录是否可凭，尚有问题。其次，古代历法变更问题更是一大难题，今日根本无法解决，所以这种推定方法往往不可靠。推行既然不可靠就只有信古代传说，然古代传说之有确定年代者惟有《竹书纪年》，而《竹书》又为战国末年作品，上距周初已有七八百年之久，我们怎么能够相信呢？对此雷海宗进行了考证，对这一问题乃至整个古史作出了卓越的贡献。他提出一种人们少用的方法：“按温带人类生理，普通四世当合百年。中国古今朝代，皆不逃此原则。盖古代男子二十而冠，即可婚娶，至迟不过三十，所谓‘男子三十而娶’者也。故以平均而论，娶妻生子年当在二十五左右；而帝王继位自周以下大半采长子继承制，故平均每世二十五年不爽也。”⑩运用这种方法，绝对年代虽不可确知，但大概年代必可求出，其差别也决不至再有几十年甚至上百年。但是他认为，运用这种方法尚须有声明者数则：’（一）创业帝王往往即位已至垂死之年，故不能计为一世。（二）一代将亡时，往往一二幼主继位，不过十年即被废弑，此亦不能计为一世。（三）普通若有一二世兄弟相继者，兄弟二人或数人宜以一世计算，不能每君定为一世也。（四）若祖孙相继，则宜计为三世，非二世也。（五）吾人对不满四世之朝代概不计算。”（11）
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