翻开人类的历史，我们没有见到有一件能够像食那样引人开心的，而人类为了食的问题，也不知演出多少的悲剧，这就可以说明食对人类生活的重大了。不过人类生活的发展，是“由阶梯的下层，开始其生活的进程。并且借实验的知识之徐徐的累积，从野蛮状态而上达于文明之城”。【1】因此，关于食的文化--食物的范围与其烹调技术，原始人为其在于低阶段的社会之故，自然也没有像现代人那样地进步、精美。它是跟随社会的进化，从植物到动物，从生食到熟食，从单味到复味，从非固定的采集食物到人工的生产食物，一天一天地进化而来的。
我们知道刚脱离了动物状态的原始人，其可作为劳动要具而被利用的，只有他们的手足爪牙，例外的，或偶借助于树枝或石块。为了这，原始人获取食物的活动，起初只限于自然的天产物之获取与占有，以维持其生活，所以他们大部分的食物均取给于植物界中的树叶、珠果、树皮、茎根、块根，至多也不过捕杀幼小的兽类与昆虫罢了。其后，经过了无数年月与世纪，原始人才懂得去应用人造的官能（即劳动工具）作为权力工具，适应着他底目的，作用到所熟望的对象上来加强或补充他本身官能的效能。譬如要向远处打击，他用一根棍棒来延长他底手臂；要加强拳击的力量，他握起一块锋棱的石头。这些工具的发明，不管如何原始，可是有了它们，原始人就获得了捕杀野兽和改善食物的重要劳动资料。依于工具的发明，虽使原始人的食料范围，从拾取植物扩大到捕杀动物，可是为了当时还不知有火的使用，把采集的东西调制后再来享受，是没有的。所以凡是捉得的自然物品，只是生吞活剥地吃下去，仅于食前用牙和手剥去果实底硬壳，或者将捉来的小动物事先撕成小块，然后生食下去。这种生食的习惯，在一切落后民族差不多都曾有过，如“非洲有许多落后的民族，至今还不管三七二十一地看见什么就吃什么的，他们吃的东西，都是生的，如生蛇肉、生鸟肉、老鼠和草根”。【2】
而“爱斯基摩人，也吃生肉，住冰造的房子，他们用火也不是为炙食物，也不是为在屋内取暖，他们用火使长夜光明、用火化冰为饮水”。【3】
其在日本，亦有生食的习惯，如日人所喜的“刺身”，就是一种生鱼菜，我国广东的“鱼生”，也都是生食。
在这个原始的生食习惯之下，原始人自然是不懂得怎样去保藏食物，所以当他们捕获到一大批的食物时，常是一气吃光，“巴西原始森林中的印第安人，如果某次幸运地猎得了大量的野兽，便狼吞虎咽地吃个净光；肉是很快要腐坏的，为要丝毫不白丢，尽着肚皮所容纳，装个胃饱肠满，再让他懒散地慢慢消化--接着常是整星期的非常淡泊的食物”。【4】
于是饥馑的来临，就迫使原始人不得不杂食动物，甚至连腐臭的东西也当做美味。所以“味道好坏这件事，我们和野蛮人的见解相差很远。例如维陀人，就吃蜥蜴、幼虫等，而且真没有别的东西吃时，也不拒绝微腐的野兽肉，可是黑熊、胡狼、豹、象等肉，他们是不吃的。许多部落认为生牛肉，是不中吃的：尤其是维陀人厌恶生肉或半生肉。布西曼人饿时，蛤蟆、蜥蜴、蛇、蝗虫、白蚁等等也大嚼特嚼，连半腐败也不在被拒之列”。【5】
有的部落，其在大饥荒时，还发生食人的悲剧，而“此种不断地侵袭的饥馑，常产生许多奇异的风俗，为每年有靠收猎物之定居者所不了解的风俗，譬如家庭的关系，有时结婚、有时离婚，皆随渔与猎的必要而定。波恩巴维（Point Barrow）‘搭幕地’的女子，如果变弱了，不能尽远猎挑负的责任，即被离弃，留在原处与老人孩童作伴，他的丈夫则另觅一个比较强壮的，能耐一切劳苦，能冒一切危险的妇人跟随着”，【6】其在澳洲土人之间所通行的“禁食制度”，和食粮的欠缺，是有相当的关系。
那末，到了什么时候，人类对于食料的供给，才不虞缺乏呢？那是在于火的发明之后，火的发明是给予原始人最初征服自然威力的有力的工具，因为原始人有了火，可以防御野兽的袭击，改良劳动的工具，又足以取暖，调制食物；并且熟食的结果，会使人类头骨盖的颜面部与齿起了变化。【7】
同时，它还扩大了人类食料的范围，“因为鱼不去加以烹饪是不能完全去利用他，所以鱼可以认为是人工的食物之第一种，要达到这一烹饪的目的，首先便必得应用火。鱼的分布是普遍的，其供给是无限的，不论何时而可以获得的食物便只有鱼一类”。【8】
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