（一）耕地工具
推想起来，原始耕地工具，最初大概有两种形式：一种是人弯腰立着，用一条树枝（或加工削尖的棍棒）刺入地面，把土翻转过来，随即敲碎。一种是人蹲在地上，用一块石片或蚌壳挖掘。两种工具都比徒手翻得深，也比较省力。前一种，翻的深度和宽度可能大一些，但是不够细致，工具容易损坏；后一种，可以使工作做得比较细致一些，但容易疲劳。
也许使用树枝时，发现本来有分叉的树枝刺入面较宽，但费力大；用脚踏在叉上帮助，效果就好些，于是进一步在分叉点后面，横绑一条或一小束树枝，专供踏脚之用。这样改进了工具，也改进了操作法，手足并用，比单用手推既方便也有效，所以就在刺土的棍棒或木叉上，靠尖端不远的地方，绑上横条，创制了定型的刺土工具，专称为”耒“。耒字的写法，就是木叉或棍棒上绑上横木条的象形字。
木质耒的刺土尖端磨损得很快。也许有人尝试把两种原始形式的掘土工具合并起来：将蚌壳或石片绑在棍棒尖端，作成复合工具。这种复合工具比耒耐磨，又可以象用耒一样，立着劳动，减轻疲劳，显然比用单独任何一种都方便，效果也更好。这种复合工具，称为”梠“，现在多写成”耜“【2】字。右边的”吕“，原来是象石片或蚌壳形状的 ，可以称为”耜头“。耜头，可用骨片、木片代替，后来就改用金属铸成。未和耜是两种不同的农具：耒是简单的尖的木棒，近尖端横绑有供脚踏助力的枝条；耜是木棒尖端加上带刃口的耜头所制成的复合工具，有（也可以没有）横的脚踏枝条。很可能殷民族耕种的土地，是黄河下中游沙粒较多的地方，耒已经够他们粗放地进行耕种之用，而周民族在黄河上中游更粘滞的黄土地上进行较精细的耕作，必须用效率较高的带刃耜头，所以《诗经》中有”耜“而没有”耒“，《考工记》中耒与耜还是有分别的，后来才混合起来。
蚌壳或石片与棍棒合制成的耜，也许不是唯一的形式，更不一定就是周民族的创造。可能殷民族中有人曾用过整块的兽骨（特别是牛、马的肩胛骨），将前缘加工弄得更薄一些，作为掊土工具。这样一种工具，既有柄比蚌壳好掌握，又比尖棍棒掊得深些宽些，可以作为一种比较进步的耒、耜之间的过渡形式，不妨称它为”原耜“。原耜，前缘可以是宽刃，也可以象分叉的耒一样，具有双齿。双齿的原耜，使用时阻力小些，比较省力。各个地区土壤的物理性质不均齐，耕种要求的精细与粗放不一样，天气干湿时耕作的难易也不一样，再加上取材也有难有易，因此，各地所用的掘土松土工具，不一定有统一的形式。估计，从殷末到西周中叶，黄河中游的上段、中段、下段，以种谷子或麦为主的各地农业劳动者，在不同地段、不同时代，从事不完全相同的耕地劳动时，所用的耜可以有骨片或木板的分叉形原耜，有蚌壳、骨片或木板的耜头加上木柄的单刃耜，同种材料的双齿耜，分别使用。后来冶炼技术进步了，各地区依照传统习惯，用铜甚至铁铸造耜头时，仍旧会保留单刃和双齿两种不同的形式。但是随着耕作要求的精细程度不断的提高，效率较低的双齿耜头便逐渐地被淘汰了。考古学者发掘出来的双齿耜头和单刃耜头都有。但是双齿的只有铜制耜头，而且时间都早些。单刃的铁制耜头，时期较迟，形体较大，无疑地是后来改进了的形式。这些发现，可以证明我们的假设还是合乎实际的。
铁器坚利耐久的程度比铜器高。有了大量的铁可供铸造农具用之后，耜头逐渐加大，形式也渐渐趋于一致，成为前端尖而有两面刃口的”铧“（古时写作 ，正象两面有刃口带木柄的掘土工具形状，也写作”釪“）或”犁“。现在，犁和铧两个名称，各在一定地区通用，有些地方将耜头称为铧，装柄后才总称为犁。推想起来，象这种方言上的差异，过去也就存在着，不一定全国用统一的名称。
耒，可以一个人推着刺土翻土，掘成一个个的穴或一条沟。小型原始的耜，刺入土中之后，翻起来的土块（称为”垡“），比耒所翻起的要大一些。一个人用耜掘下翻起一个垡后，向后退行一步，再翻起一个垡来，前后各垡，依序列排戍一行，所以说”耕者日退“。大型的耜，翻起的垡更深更大，刺和翻耗费的力量便更大。可以由两个人，一前一后地向前走，前面的人用耜翻起后，后面的人跟着用另一个耜再刺再翻，于是一行中的垡，按单双数分别属于两个人的劳动。也可以由一个人在前用绳索牵引，后面另一个把着耜，使耜头一次刺入得更深，翻得更快。这时，一行垡中各个垡是两人一同用力而翻起的。这样两个人合作，比两个人各自单干的效果要好得多，应当就是”耦耕“【3】。再大的耜入土更深、翻出的垡更大，刺土和翻土所耗费的力量也就更多，一个人操作力不胜任，耦耕便成为必要的了。耦耕时，尤其是前面牵引的人，劳动强度太大，于是改用畜力牵引，人专在后面扶犁，这种办法，大概在战国时只是零星出现。秦汉时已经很通行。到汉武帝时，牛耕早巳成为”定例“。人在前面牵引的旧方式，可能已被人们遗忘了，因此，平都令光重新提出人挽犁的补救方法（见前面第38页），竟被当作新发明来看待。另一方面，战国末年，兴修大型水利工程时，曾从畜力牵引的耕犁出发，制作过一种特大的铧，用多匹役畜牵引，称为”浚铧“。唐代已经发掘出这种特大的起土用的工具。王祯《农器圆谱》第十三卷，有一个”铧“图。
耒和耜柄，都以用弯曲的棍棒为方便。直柄的松土工具则是另一种类型。例如，带刃口的蚌壳、石片和骨片，以及仿制的木片或金属片，装在直柄前端，用手推刺人土，或在柄上装上横条，藉助于脚踏，也可以刺土翻垡。用金属铸造时，还可以在金属片上留有较宽的肩，便于脚踏。这种形式的工具，有些地区叫做”铲“（从前也写作”刬“、”钱“或”馋“），有些地方叫做”锹“古代也写作”喿“或”*[庣＋刂]“），也有叫做”臿“或”杴“的，其中特别小的一种，古代叫”锋“。这种形式的起土工具都是个人操作，斜着或近于垂直地刺入地面，再向前翻，也可以平行于地面来除草。
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