在接触《小莽苍苍斋藏清代学者书札》的选题前，我对于古人信札收藏者的印象，多半是遗老遗少，难以与一位曾在中央领导身边任要职、在“文革”初期离世的政治人物联系起来。直到2012年新春，在国家清史办，这部书稿的两位编撰者曾自和陈烈，将厚厚的书札释文原稿交给我们，我才开始走近小莽苍苍斋斋主田家英和他的收藏世界。
历经时代烟波的收藏
初检编者打印出来的小莽苍苍斋所藏清代学者书札目录，令我惊叹，三百多位清代文人、学者以及官吏的手书汇为一编，吴伟业、厉鹗、钱载、卢文弨、赵翼、钱大昕、翁方纲、章学诚、刘大观、孙星衍、焦循、阮元、林纾、罗振玉、王国维……这些构成清代文学史、学术史的中坚人物，历历俱在。而很快，我便有幸得见这些墨迹的真貌--曾自和陈烈带着书札原件，到出版社预备的影棚，照相复制。
小小的影棚里，十来本并不起眼的册页错落地摆放在桌上。翻开来看，一张精美的花签赫然呈现在眼前，仔细辨认，是晚清金石学家、甲骨文的发现者王懿荣给舅父的书信。单是鲜丽的印花信纸和挺拔周正、墨迹清晰的行楷，便让我赏玩不已。在随后的攀谈中，我逐步了解了田家英和他的小莽苍苍斋。
田家英原名曾正昌，四川成都人。16岁赴延安参加革命，26岁担任毛泽东主席秘书，参与《毛泽东选集》一至四卷本的编辑工作，及新中国第一部宪法和中央重要文件的起草。
从上世纪50年代中期，田家英开始收集清代学者墨迹。他认为，法书、书札、诗文稿等可以成为考史、证史借以征信的资料。他自幼崇拜谭嗣同，于是，就在谭嗣同的斋号“莽苍苍”前加一“小”字，把自己的斋名定为“小莽苍苍斋”。
十几年间，他把绝大部分工资、稿费都用在收藏上。北京琉璃厂文物店，西单、王府井的古旧书店是他收获最多的地方，还有就是利用随毛主席外出开会、调查的机会，跑遍了上海、杭州、成都、武汉、广州等城市的文物店。
有一次他在杭州开会，听说古旧书店有海宁藏书家后人卖出的一千多封清人信简，立即与店方联系，并利用工作间隙在一周内把上千封书信过目一遍。为了弄清信与信之间的联系及其价值，他把信札借回来，摊在下榻宾馆的地板上对比琢磨，最后买下四十封。
到1966年，他的藏品已达千余件，包括法书、书札、诗集、文稿等；从明朝末年至民国初年，涉及清代各个时期的文人学者、学术流派和历史名人五百余位。他将这些藏品一一分门别类，做了井然有序的系统归纳。
后来，田家英成为“文革”首批受难者之一，小莽苍苍斋的收藏也戛然而止，并在中南海就地封存。历史的机缘难以捉摸，正因为这些藏品被封在禁地，未流落民间，上世纪八十年代田家英平反后，小莽苍苍斋的藏品发还给田家英家人时，多数保存完好。
多重价值的翰札集萃
经过几周的紧张拍摄和排版，《小莽苍苍斋藏清代学者书札》原图和释文合体的书稿，终于进入了编辑加工环节。原稿收录清人书札近600通，这些书札少则数十字，多则千余字，全书的释文就近20万字。撰者的书法各异，每一通都得逐字逐词仔细辨认，编撰者的工作之艰辛，可以想见。
编辑的把关也尤为重要，审稿工作由人民文学出版社古典部的主任周绚隆亲自完成。对释文、小传重新做了增补性的考订，对错乱的顺序编码进行调整，往往核实一个落款署名，就需要翻阅史传、书法字典、清人书画集等各种工具书。我随后对原稿进一步梳理和调整，也更加清晰地认识到这部书的多重价值。
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