清人文献浩如烟海，书札简牍是其中很特别的一部分，相对于公开发表的诗文作品，这些书信较少隐讳虚饰，多为发自肺腑、直抒胸臆。这不仅对编辑清人全集有补充之用，对研究清代人物之间的关系，甚至某些比较私人的问题，都有文献参考价值。
书中大多是学者文人间的书信往来，往往谈及学术问题，堪比一篇篇短小精悍的论文，却比论文多了真实的情绪。例如书中收录了不少刘墉的书信，有一封致曹文埴的信中写道：“北方食物，求惠我一二，可以健脾，不但解馋也。蚊子极恶，不能缕启，再报不尽。”担任要职的大学士向人讨要吃食，并掩饰不为解馋，更将对蚊子的厌恶诉诸笔端。这些有趣的生活细节，在别处很难见到，也可见坊间流传的“刘罗锅”幽默机智的形象，未必没有根由。
再如书中收录的王国维致沈兼士一函，聊聊数十字，说的却是和诗文风月完全无关的话题：“敝集奉上官堆纸廿部、白纸五部（因寄来白纸甚少）。官堆纸孟蘋处定价码洋捌元，实收六元，白纸码洋十元，实收捌元。”（见图）我看到了在《人间词话》中带我进入美学神境的词学大师，却在斤斤计算纸张价格的现实。
流芳百世的文化传承
成书后的《小莽苍苍斋藏清代学者书札》端放在眼前，田家英的长女曾立、次女曾自、次婿陈烈，以及他们的子女悉数到场，讲述往事，研讨新书，我更加领悟了传承的含义。
两位曾老师是本书的顾问，也是小莽苍苍斋藏品命运的见证人。曾自深情地回忆说：“父亲晚上工作，白天休息睡觉，有时候一个星期都和孩子们见不上面。他会抓着你的手，很得意地给你看那些新挂上墙的藏品。六十年代以后，寒暑假和周末，父亲经常带着我们到旧书店，人家请我们到楼上仓库，也没有对首长的特殊招待，而是开放一个窗口，新到的货，可以先随便挑。我们弄得满身都是土，把宝贝淘出来，夹着、抱着、欢喜着，反正我爸爸也是一个不拘小节的人。要是东西多，就坐公共汽车回来，要是少；大家分发夹着、扛着弄回来。”
我想，田家英对学术的执著、对收藏的热爱，在那时已让年幼的女儿受到潜移默化的熏陶。所以在藏品经历浩劫、失而复得后，对父亲未竟事业的继承便顺理成章。在这部《小莽苍苍斋藏清代学者书札》的编撰工作中，田家英的外孙女、外孙也已经担纲重任，传承家风。
1962年后，田家英在政治舞台备受冷落，陷入苦闷。那时，小莽苍苍斋的藏品给了他极大的精神慰藉。当他在翰墨书札间与古人对话时，也许不会想到，他为纂修清史做的准备，今天以另一种形式为世人共享，以另一种途径实现了他对文化传承的追求。
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