盐商是指专门贩卖食盐的商人集团。按照清朝有关规定，各地盐商要向国家机关缴纳名目繁多的盐税，这种盐税在公文中通常称之为“盐课”，或“正供”。由于每人每天都要消费，食盐数额巨大，运销利益巨大，盐课数量可观，遂成为清王朝的一项重要财政收入。各地盐商为了寻求利益最大化，千方百计逃避纳税义务，希望盐课越少越好；国家机关巧立名目，认为盐课愈多愈好。双方在多缴与少缴的博弈过程中，需要找到一个平衡点。盐商允诺按照国家机关要求缴纳盐课，但是要求实行垄断经营；国家机关为了得到充足的盐课，只好以赋予盐商垄断经营特权为交换条件。除了“正供”之外，盐商还要在国家急需时，以报效和捐输的名义，交纳数额巨大的银两。堤内损失堤外补，盐商在交纳报效和捐输银两之后，也得到一定的政治和经济回报。各得其所。那么，在何种条件下盐商要向国家机关报效？在何种情况下盐商需要向社会捐输？盐商在报效和捐输之后，究竟得到了哪些政治回报？本文以长芦盐商为例，加以探讨。
一、芦商报效事例
“长芦盐商”， 简称“芦商”，是指明清时期专门从事运销长芦盐场所产海盐的商人[1]。在清史数据库中保存有不少盐商报效和捐输的资料。这里我们先看一看有关报效的事例。
1759年，清军平定回疆取得重要进展。兆惠、富德率军返回阿克苏，稍事休整，即派兵收复和阗等城镇，凯旋在即。消息传到内地，长芦盐商请求捐银二十万两，山东盐商请求捐银十万两，表示祝贺。长芦盐政据情奏报说：“奴才查芦、东各商世受国恩，得以安居乐业。今众情感戴，报效情殷，情愿捐银三十万两，稍备屯饷之需，虽度支经费无籍涓埃，而踊跃输将，实出至诚，似应准其报捐，应请暂支库项，委员解赴甘省。所支银两随同庚辰、辛巳两年正课，归还原款。”[2]
1771年，大金川土司索诺木与小金川土司僧格桑再次发动反清斗争，乾隆帝命温福﹑桂林分别自汶川及打箭炉（今四川康定）进攻小金川。索诺木派兵助僧格桑抗击清军。次年6月，桂林兵败。乾隆帝以阿桂替代桂林，继续用兵。1773年，清军攻占小金川美诺官寨，僧格桑奔大金川，战争朝着有利于清军方向迅速发展。芦商不失时机，表示报效白银90万两，长芦盐政西宁奏报称：“今长芦商众，情愿捐银六十万两，山东商众情愿捐银三十万两。”乾隆皇帝以其情词恳切，准其所请，谕令该盐政将各商捐银数目核定等次，即行咨部，照例分别议叙[3]。
1786年，林爽文率领天地会起义，台湾天地会会众纷纷响应起义军在彰化建立政权清廷派遣福康安带领大批清军渡台，前往镇压。1788年2月，林爽文被擒，起义宣告失败。芦东盐商表示祝贺，恳请报效。芦商捐银35万两，东商捐银15万两，合计50万两。长芦盐政穆腾额认为，盐商与国家休戚与共，以报效表达感戴欢忭之忱。[4]乾隆皇帝认为该商等情词恳切，“自应俯如所请，以遂其报效之忱”。同时颁发圣旨，以其急公好义为由，著令吏部查明报效数量，按照惯例议叙，以示奖励。[5]议叙，是清代对于官员进行考核后，给予成绩优异官员的一种奖励制度。即交部核议，给予某一官员加级﹑记录等奖励。此处，我们不知道各位盐商姓名、所捐银两数量，也不知道他们既往已经获得的官职级别，在此无法说明经过议叙之后，各位盐商加官晋级情况。
1790年，廓而喀（尼泊尔）军队侵入后藏，战火很快蔓延至日喀则。乾隆皇帝得知消息，立即派遣福康安带兵前往驱逐。站长进行到1792年，对于廓尔喀的征战已经胜利在望。芦、东盐商请求报效，芦商捐银35万两，东商捐银15万两，合计白银50万两，“以备凯旋赏赍之需。”并请按照1788年商捐之例，在1791年以后奏销项下，分作五年完缴。长芦盐政据情奏报说，该盐商捐银报效，情词恳切，实出至诚。由于该商等资本营运在外，一时未能凑集，“应请在本年奏销项下，分作五年归款。[6]乾隆皇帝允准，著令该长芦盐政查明报效人员姓名和数量，照例议叙[7]。
1796年，白莲教民发动起义，起义烈火迅速蔓延到川、楚、陕甘、豫五省，清廷派出大量军队，前往围剿。此次内战，历时九年。相互屠杀之后，人口损失估计有11000万人。清廷为此耗费白银2000万两，从此元气大伤。战争进入第四个年头，白莲教起义首领相继被擒杀，清军已经掌握战争的主动权。长芦、山东盐商江公源、杨复泰、查世兴、江平庆、刘占安等于关键时刻，表示情愿报效。略谓：目下教匪渠魁陆续擒获，地方正多繁费，援引捐助台湾、后藏军需前例，表示报效白银100万两。并以商资营运在外，一时不能凑集为由，请求于当年奏销引课银两内拨解，分作五年，如数归款。长芦盐政据情转奏说：“伏思两年以来，仰蒙圣主，曲加矜恤，多方调剂。现今辘轳转运，畅顺行销，悉皆高厚鸿慈所赐。兹长芦商人情愿捐银六十六万两，山东商人情愿捐银三十四万两，共捐银一百万两”[8]。同时说明，商资营运在外，一时难于凑集，请求先交四十万两，剩余60万两于奏销项下先行借拨，随后分作三年，分别归款。
1819年11月13日，是嘉庆皇帝六十大寿。此前，顺治帝和雍正帝都没有机会庆祝其六十大寿，就提前驾崩了。康熙帝、乾隆帝不仅庆祝了六十大寿，而且都是高龄人，一个活到68岁，一个活到89岁。即使在民间，人活到60岁，总是一件大喜事，亲友庆祝一番，在所难免。何况皇家！皇帝六十诞辰，普天同庆，因此一进入大典准备阶段，各地官员为了表示忠心，绞尽脑汁寻觅各种祝寿礼物。富商大贾当然也要有所表示。为此芦商情愿报效，表示庆贺。长芦盐政延丰奏报说：“商等生逢盛世，渥荷天恩，感激义忱，沦肌浃髓，本年十月喜逢圣主六旬万寿，普天同庆，率土胪欢，商等顶戴鸿慈，情殷报效，芦商敬谨公捐银一十二万两，东商敬谨公捐银八万两，共银二十万两。”[9]请求运司代奏，并且将报效现银两已经随引转交运库。
1842年1月，中英鸦片战争已经进入第三个年头。是时，璞鼎查率领英军先后攻占了厦门、定海、宁波、镇海等城镇。道光帝钦派协办大学士、扬威将军奕经前往浙江指挥决战。战云密布，天津海口空前紧张。为了防范英军北犯，攻击京津，直隶总督纳尔经额奉命在大沽等海口大规模整修炮台。国难当头，道光皇帝谕令：“各海疆省份绅士、商民如有捐资助饷、修建城堡及雇牧义勇、造船铸炮，有益军需者，其急公好义，即与出身正途无异，如果照捐输常例议叙，不足以示鼓励。著该将军、督抚著即据实保奏，候朕破格赐恩。”长芦盐商查彦钧等遂以天津海口驻扎军队防御，需要军费为由，“情愿报效四十万两，以备要需”[10]。德顺查明之后，认为芦商情愿报效，属于急公好义行为，立即奏报清廷。道光皇帝准奏，谕令：“著即赏收。该商人等情愿报效，好义急公，殊堪嘉奖。著该盐政开列名单具奏，候朕赐恩。”德顺接到圣旨，立即向芦商当众宣读。芦商伏地叩头，同声感戴。因开列商人姓名、银数清单，具折上奏。该清单首先开列捐银最多的六钢总，例如：四品衔兵部车驾司行走候补郎中查彦钧捐银64500两，四品衔工部虞衡司行走候补郎中侯廷樾捐银60000两，然后分别开列捐银20000至40000两人员，再分别开列6000两至20000两者。
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