崇尚节俭、提倡慈善
面对日渐堕落的社会风气和崇尚奢侈的生活方式，这几位名臣结合自身的生活经历，在家书中一再提到要勤俭节约，广惠他人。
曾国藩封侯拜相，他的子女也算得上是“正牌高干子弟”，但他并未给他们谋求特权。在他看来，与其给子女留一份富足的财产，不如培养他们良好的习惯。他认为家败在于一“奢”字，因此在家训中时时强调“节俭”。他曾说：“勤俭自持，习劳习苦，可以处乐，可以处约，此君子也。”“居家之道，惟崇俭可以长久。”（《曾文正公全集·家训·谕纪泽》）“余教儿女辈‘勤、俭、谦’三字为主。……余于‘俭’字做到六七分，‘勤’字则尚无五分功夫，弟与沅弟于‘勤’字做到六七分，‘俭’字尚欠功夫，以后各勉其所长，各戒其所短。”（《曾文正公全集·家书·致诸弟》）其中饱含曾国藩深刻的人生感悟。他认为居家之道的秘诀在于勤俭节约，谦虚端恭，而这也是他对后辈的期望所在。
张之洞给正在日本留学儿子的信中，对他四个月挥霍“千金”的行为严加斥责，他说：“儿自去国至今，为时不过四月，何携去千金，业皆散尽？是甚可怪！……然千金之资，亦足用一年而有余，何四月未满，即以告罄？汝果用在何处乎？……余今而后恐无望于汝矣！”并对此提出要求：“而今而后，速收汝邪心，努力求学，非遇星期，不必出校；即星期出校，亦不得擅宿在外，庶几开支可省，不必节俭而自节俭，学业不荒，不欲努力而自努力。”（《张文襄公全集·家书》）
左宗棠在讨论子女的婚姻时，强调“吾意总以寒素勤俭忠厚人家为宜，不屑攀附世宦也”（《左宗棠全集·与宽勋同》）。当其子出远门时，他在信中嘱咐道：“在督署住家，要照住家规模，不可沾染官场气习、少爷排场，一切简约为主。”（《左宗棠全集·与孝同》）在谈到儿媳的葬礼时，他提出要以简朴为主，不可铺张，并以自己的切身经历来说明勤俭节约乃其家风。同时，他多次提到自己的俸禄除了满足基本家用外，多数要拿出来照顾宗党，周济贫穷。他将每次寄回去的俸禄都一一安排好，除家人日用外，还要帮助族人及寒士，如接济族中贫困的叔伯兄弟、提供寒士路费与开销、帮助族中节妇等。
上述几位名臣在家书中所反映的晚清风习，是当时社会的一个剪影。他们依据儒家纲常伦理道德，结合所处时代及家庭的实际，提出了有针对性的治家和教育思想。虽然带有旧时代的烙印，但是其中一些具体内容，如反对吸毒赌博和奢侈浮华、提倡勤俭节约并广惠他人等，至今仍有可取之处。
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