德国强租胶州湾，引起帝国主义强盗瓜分中国的狂潮，是中国近代史上的一次重大事件。对这次事件本身，几乎包括全部有关的近代文论著都进行了比较充分地揭露和遣责。而对于德国夺取中国军港的早期阴谋则缺乏应有的揭发和批判。虽然有作者曾指出：“德国早就蓄意在中国夺取一个港口，作大它侵略远东的海军基地”？；也有的说：“早在甲午战前，德国就想占领我国胶州湾”？。但这些说法不仅缺乏对史实的具体说明，而且时间概念也过于笼统，以致成为历史教学中的一个疑点。为此，有必要对德国夺取中国军港的早期阴谋做进一步地揭露，有必要寻找出这个阴谋产生的比较确切的时间。
德国人预谋在中国沿海夺取一个中国军港起于何时？尤其是做为一种侵略政策的正式提出是从哪一年开始的呢？只要查阅一下有关的中德关系方面的外交文件，便可看出这个阴谋早在十九世纪六、七十年代就出笼了。
德皇威廉二世于1894年11月17日在致德国首相何伦洛熙公爵（Prineeon Hohenlohe）的一则电文中说：“我们在亚洲亦需要一个据点，因为我们的营业每年值四亿马克。在这方面，我提议台湾，该地区在六十年代已为艾林波伯爵（Count zuEulenburg）率领之使节被认为适宜并建议于当时的普鲁士政府”？这里提到的艾林波伯爵使节，指的是1859年普鲁士政府派往远东的外交团，它访问了锡兰、日本、台湾、菲律宾和爪哇等岛国和地区，途经曼谷、加尔各答等，于1862年回国。当时中国正值太平天国英雄与清军决战时期，他们未能进入中国大陆。从这则电文可以看到，这个使节团一回国，便向当时的普鲁士政府提出了在我国台湾建立军事“据点”的建议。他们把台湾描写得天花乱坠、并建议“可以使台湾南部居民和普鲁士军舰‘易北’号发生冲突，或以这个岛上对德国商船的偶尔袭击为借口”④，占领该岛这个建议是否被普鲁士政府所采纳，暂且无从判断。但做为一个在中国沿海地区获取军港的阴谋计划，我们可以认定，在1862年德国已经有人提出来了。
有关这个建议的辩论在德国官方的《星报》上开了端，并在其它报刊上连续刊载下去。关于台湾问题，当时出了三十种小册子，从各方面论证占据台湾的必要性。同时，这些狂热的殖民者还热烈地讨论过占领我国厦门，使其成为“德国的澳门或香港”的计划。当时在我国通商口岸居住的德国商人也积极地参加了这个讨论，1867年4月他们向普鲁士政府联合递交了一份“在华德侨备忘录”。其中说：“在德国人与安格鲁撒克逊人种不能触洽的国家里应该给予德国人以集台地，象在美洲和澳洲那样。……台湾和海南岛，它们不过是名义上属于中国罢了。如果给德国人这些岛……那末他们在较短的时期，就能使德国在东亚具有使举世都感到的威力”⑤。这说明夺取中国一个海岛，使其成为进一步侵略中国的“据点”的计划，在整个六十年代，一直在德国殖民者中酝酿着。
1895年2月1日，德国外交大臣马沙尔（BarouvonMarschall）在致驻伦敦大使哈慈非尔德伯爵（CountVonHatzfeldt）的电文中说：“早在1869年，1870年，公认的中国通李希霍芬（Rich-thofen）教授在他上俾士麦公爵的详细报告中，强调主张夺取该岛（即舟山群岛）。他盛赞舟山拥有一个易守及易于设防的港口，他今日还相信，如果采用适当的措施，如设立自由商埠，该岛不难发展成为商业大都会。不但能吸取邻地宁波之商业，并能在该方面的交通上起而代替上海之地位，因为上海海港不易容纳大船进出”⑥。这里所说的李希霍芬是，德国的地质学家和旅行家，也是一位鼓吹侵略中国的狂热分子。他曾就学于布累斯劳和柏林。1859年以地质学家的资格随艾林波伯爵（又译为冯·奥伊伦）的使节团出访远东。这次旅行，由于政治动乱（太平天国起义时期），他没能进入中国大陆。但当他经过台湾时，被台湾丰富的物产深深吸引，使他下决心对中国进行全而调查。1868年他接受了普鲁士政府的委派，重访远东。这次访问他不仅负有政府方面的地质调查任务，而且“还有更为隐蔽地政治和商业的使命”⑦。经过四年实地考查，他几乎踏遍整个中国，1872年归国。在其所著的《中国一一亲自旅行和根据旅行研究的结果》（《China； FrgebnisseeigerReisenunddaraufgegriindeterstudien》）一书中，他不仅详细地论述了中国的地理和经济资源的分布，还特别“提醒人们注意山东煤矿的重要性以及胶州作为一个港口的的重要性”⑧，为德国劫夺中国领土提供了所需的经济军事情报。上面这份电文供认，李希霍芬调查尚未结束（即1869,1870年），就向俾士麦提出了夺取我国舟山群岛的建议，对六十年代初期艾林波使节团（李希霍芬也是其成员之一）的建议进行了修正。
李希霍芬的这份报告末见公布，不过它的内容可以从他对同一事件的另一份报告（1871年5月31日）中推定。他在后一份报告中认为，由于德国商业的发展和航行的安全，“有必要发展海军，以保护这些重要的利益和支持已订的条约，要求在万一发生战事时，德国的商船和军舰有一个避难所和提供后者一个加油站。这一切都使得德国迫切需要在东亚获得一个固定的地点，宁早勿迟”⑨，又由于中国是一个具有巨大的经济潜力的国家，所选择的地点无论如何要靠近中国的海岸。因此他认为，位于长江口外附近的舟山群岛是个最理想的地点。舟山如果被开辟为商埠，不仅可以将上海的一部分商业吸引过来，而且还可以使附近的宁波商业也归到这里，完全有希望将它变成为“德国的香港”，李希霍芬的这项建议当时引起普鲁士政府的高度重视，这可以从俾士麦立即下达的一项关于在中国沿海获取一个“海军仓库”的命令中得到完全证实。
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