英国为何“由盛转衰”
http://www.newdu.com 2024/11/24 07:11:51 中国世界史研究网 佚名 参加讨论
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张顺洪 （中国社会科学院世界历史研究所 研究员） 一、英国工业革命完成后迅速“由盛转衰” 英国是第一个发生工业革命的国家。国内外学术界一般认为英国工业革命发生在18世纪下半叶和19世纪上半叶。工业革命时期，英国经历了诸多领域一系列科技创新，特别是蒸汽机的发明。到19世纪40年代，一个完整的、独立的工业部门——机器制造业发展起来，这标志着工业革命的完成。经过工业革命，英国取得领先地位，成为“世界工厂”。工业革命期间，虽然失去了北美13块殖民地，但英国加强了海外殖民扩张，在澳洲建立起新的殖民地，完成了对南亚次大陆的殖民征服，扩大了在亚洲其他地区和非洲地区的殖民势力，发动了第一次鸦片战争。总之，工业革命完成之时，英国已是世界上最强大的国家，拥有庞大的殖民帝国。 但是，盛世英国好景不长，工业革命结束后不久，就步入了相对衰落的进程。19世纪下半叶，资本主义工业化进入以重工业为主和以电气为动力的新时期，英国面临着美、德等国的强劲竞争。随之，工业实力排位开始下滑。第一次世界大战后，英国国际地位进一步下降，国力处于相对衰落之中；还患上了所谓的“英国病”，症状有：经济发展停停走走、经济效益低、通货膨胀、失业率高、国际收支危机多发等等。国内生产总值世界排名呈下降趋势，逐渐沦为二流国家。 英国作为世界第一强国的时间是非常短暂的，在历史长河中可谓“昙花一现”。那么，这个曾经的“日不落帝国”为什么没能保持长盛不衰呢？英国衰落或曰相对衰落的原因究竟是什么？ 二、英国“由盛转衰”的原因：学术界的一些看法 关于英国自19世纪下半叶出现相对衰落、“由盛转衰”的原因，国内外学术界已进行了不少探讨。主要观点有：19世纪下半叶发生了新的技术革命，英国没有及时改造技术装备，逐渐丧失了工业领域的垄断地位；当德、美、法等国工业得到快速发展时，英国仍旧惯性地实行自由贸易政策，对本国工业没有及时采取保护措施；英国保留着浓厚的封建社会因素，如王室制度，贵族阶层影响较大，这使英国社会比较保守，在技术创新和管理方面存在墨守陈规、不思进取的倾向；英国大量人口移民海外，削弱了本土的劳动生力军，而当殖民地逐渐摆脱英国控制获得独立时，英国的大国地位就下降了；由于各种社会原因，英国人口增长速度变缓；庞大的海外帝国需要有足够的军事力量保护，导致军费开支过大，影响了经济发展；英国是一个不大的岛国，当其他大国工业发展起来后，英国的竞争力就会相对下降。 这些观点无疑都是有道理的。但笔者以为，英国工业革命完成后迅速“由盛转衰”，还有一个尚未获得学术界足够重视的重要因素，这就是工业革命期间，广大工人阶级遭受了深重的苦难。 三、工业革命期间工人阶级遭受深重苦难或许是英国迅速“由盛转衰”的重要原因 关于英国工业革命时期工人阶级的状况，史学界有不少的讨论，存在一定的分歧和争议。但工业革命时期，广大工人们陷入各种困境，如过度的体力劳动、拥挤不堪的贫民窟、恶劣的卫生条件、匮乏的社会服务等等，却是无法否认的事实。在工厂制度下，工人们遭受厂主的残酷剥削和压迫。不少著作，如E. P. 汤普森的《英国工人阶级的形成》，对此进行了深入的考察；罗伊斯顿•派克编《被遗忘的苦难：英国工业革命的人文实录》则提供了诸多具体事例。这里不妨对当时英国工人阶级的处境稍加考察。 工人工作时间长，劳动强度大。“一年到头都在天刚亮或天未亮的四五点钟的时候起床，夜间的休息还没有使他们的精神恢复过来，就匆匆地吞咽了一顿饭，或者什么东西也没吃，就赶到工厂去”。（《被遗忘的苦难：英国工业革命的人文实录》，福建人民出版社1983年版，第25-27页）。 工人家庭住居在贫民区，环境污染严重，房屋拥护，阴暗潮湿，往往一家数人挤住一个房间。 工人们经常遭受严厉的罚款。例如，曼彻斯特的一家纺织工厂就规定，织工在机器转动时缺工,按其管理的机器数每台每小时罚款3便士；未得监工允许擅自离开车间，罚款3便士；一经发现和别人说话、吹口哨或唱歌, 罚款6便士。 存在着大量童工。这种现象在棉纺厂和煤矿尤为突出。童工每天工作10多个小时，工作环境恶劣，还常常受到监工的虐待和罚款。有的工厂规定童工一天只能小便三次，他们常常被迫尿裤。童工的健康深受影响，不少人身体出现畸形。 妇女的地位也十分低下。在煤矿中，女工们不得不像男工一样干活，常常赤裸上身。许多青年妇女因工资低而沦为妓女；大批在工厂干活的少女被迫卖淫。 由于自身身体健康问题和没有时间照顾好幼儿，贫困家庭儿童死亡率极高。“穷人家庭一半以上后代”，死于5岁以下。（E. P. 汤普森的《英国工人阶级的形成》，译林出版社2013年版，第375-376页） 的确，英国工人阶级在工业革命期间遭受了各种苦难，笔者以为这或许正是英国迅速“由盛转衰”的重要原因。这一提法牵涉到国家兴衰的重要理论问题，应该说在这方面学术界研究得还不够。笔者在此不揣冒昧提出一点粗浅认识，以期引起更深入的探讨。 首先，广大工人们劳动强度大，生活贫困，必然影响整个社会人口的整体健康水平。由于工业革命期间出现的一系列问题，英国民众的健康状况极差，引起有识之士的忧虑。作为目击者，恩格斯对“工业工人”有这样的描述：“他们几乎全都身体衰弱，骨瘦如柴，毫无力气，面色苍白，由于患有热病，他们身上除了那些在工作时特别用劲的肌肉以外，其他肌肉都是松弛的。几乎所有的人都消化不良，因而都或多或少地患着忧郁症，总是愁眉苦脸，郁郁寡欢。他们的衰弱的身体无力抵抗疾病，因而随时都会病倒。所以他们老得快，死得早。”（《马克思恩格斯文集》，人民出版社2009年版，第1卷第418页。）1842年，英国社会改革家埃德温•查德威克等自费出版了《大不列颠劳动者卫生状况调查报告》，由此发动了英国公共领域的卫生改革运动。 第二，贫困家庭儿童死亡率高，影响了整个社会人口增长率，从而减弱了社会发展后劲。英国人口从1751年到1861年，年增长率一般1%多，高时不超过2%，低时不到1%。尽管英国人口有较大的增长，但与美国相比，增长要慢得多。美国人口在1790~1860年间，年平均增长率达到3.3%。  英国工厂里的童工 第三，大量童工的存在意味着下层民众不能接受正常教育，从而降低了整个社会的教育水平。19世纪英国教育水平比较低，民众教育被忽视。1832年哈德兹菲尔德众议院委员会的报告披露：工厂里会写字的人不超过1%。1870年时，英国6-10岁的儿童，只有40%上了学，10-12岁的，只有33%上了学。有学者进行比较，1858年英国日校学生人数与总人口的比例是1∶77，而同一时期普鲁士为1∶6.27。1848年，普鲁士学龄儿童入学率已达到82%。当英国小学入学率很少高于适龄儿童的50%时，德国却实现了教育的普及。这或许正是19世纪末期德国工业实力超过英国的一个重要原因。 第四，工人阶级遭受苦难，激化了社会矛盾。工业革命时期，尽管英国没有像法国那样发生大革命，但社会矛盾一直很激烈，发生了捣毁机器的“卢德运动”和以砸毁打谷机为最明显特征的“斯文运动”，出现了广泛的罢工斗争和大规模集会抗议活动，发生过城市抢粮风潮、甚至武装暴动如“兰尼卢暴动”和“新港起义”。这些矛盾斗争必然会影响到社会经济的发展。 第五，由于在国内生活困苦，许多英国人被迫移居海外。这也极大地削弱了英国的劳动生产力。英国完成工业革命，成为世界工厂，但大量的英国人却移住海外。从1815年到1930年，1140多万人移出英国。而仅在1825年到1846年间，从英国直接到加拿大的移民就多达50万。而工业革命之前，大量欧洲大陆人口移居英国，包括许多优秀技术工人。 无疑，以上因素促使了英国在工业革命后迅速“由盛转衰”。 四、一点思考与启示 在一个社会，广大基层民众遭受困苦，必然会损害整个社会生产力水平的提高和劳动力的再生产。根据唯物史观，生产力是社会发展的根本动力，人是生产力中的决定性因素。在工业社会，工人阶级是人口的主体，工人阶级社会地位低下、生活困窘，必然妨碍整个社会可持续发展的后劲。 英国的历史提供了令人深思的经验和教训，广大后发国家应该吸取。一个国家即使得到快速发展，甚至实现了崛起，如果广大下层民众生活困苦，则不能做到“长盛不衰”。随着工人阶级坚持不懈的斗争，19世纪后期20世纪上半叶，英国工人阶级的生活状况逐渐得到改善；第二次世界大战后，出现了所谓的“福利国家”。这在一定程度上缓解了社会矛盾，解放和发展了生产力，使这个老牌资本主义国家迄今仍然保持着一定的发展活力。但英国作为一个发达资本主义国家，长期存在着严重的社会两极分化，阻碍了社会生产力的发展，这也是英国一直处于相对衰落状态的原因。 一个社会要保持长盛不衰，就必须始终使社会生产力处于旺盛状态，这就必须不断解放和发展生产力。而要做到这一点，就要始终致力于改善广大基层民众的生活条件和工作条件，提高他们的经济地位和政治地位，从而保障整个社会生产力的持续健康发展。而财富过度向少数精英群体集中必将妨碍一个社会的可持续发展。 （原载《光明日报》2014年5月21日第16版） (责任编辑：admin) |