库班空中会战是苏军在卫国战争期间争夺战略制空权的重大转折点。这次空中交战是在1943年春(4月17日-6月17日) 进行的。按空战次数和参加会战的飞机数量来说，这是苏联卫国战争中最大的空中会战之一，而且这次空中交战与苏军地面部队进行的战役有着紧密的联系，是在军事政治和自然地理因素影响下形成的独特环境中展开的。
“蔚蓝色防线”
苏军在斯大林格勒歼灭德军保卢斯集团后，德军统帅部为了挽救起被动态势，在苏德战场酝酿着新的进攻计划。防守塔曼半岛的德军集团对实现其新的进攻计划占有特殊的地位，它面临的任务是保住向高加索进攻的登陆场，并从西线吸收尽可能多的苏军部队。为了挫败德军的企图，苏军最高统帅部给北高加索方面军下达了在库班河粉碎敌集团军的任务。库班河下游和塔曼半岛由编成有16个师的德军第17集团军防守。早在1943年1月德军统帅部就担心库班集团会被苏军赶下海去，因而用武力强迫当地居民在这些地区构筑了堑壕、防坦克壕、掩体以及德军的工兵、特种部队和野战部队构筑的支撑点和抵抗枢纽部。他们经过四个多月的时间，构筑了若干前后距离为5-25公里的防御地区。主要防御地带(即"蔚蓝色防线")的纵深达6公里，在"蔚蓝色防线"之后30-40公里的地方还有几道坚固的防线。“蔚蓝色防线"左皮维尔比亚纳亚沙咀， 途经亚速海沿岸许多溺谷，尔后逆库尔卡河而上，继而又向东折去，沿阿达古姆河沼泽一直延伸到克雷姆斯卡亚镇，最后防御前沿又向南折去。德军最重要的防御枢纽部就设在克雷姆斯卡亚镇。
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苏军北高加索部队的步兵和坦克兵力是德军的1.5倍，炮兵数量上略少于德军。德军由于在库班的地面部队不多，所以就把希望寄托在航空兵的身上。德军把第4航空队主力约1000架飞机(其中轰炸机510架，歼击机250架)都调到克里木和塔曼半岛来。4月份，苏军北高加索方面军的空军编成内有空军第4集团军约250架飞机;空军第5集团军约200架飞机;黑海舰队空军大队约70架飞机和远程航空兵大队60架飞机。为对两个空军集团军进行有效和集中指挥，苏军成立了北高加索方面军空军司令部，任命维尔希宁将军为司令员。最高统帅部代表、红军空军司令员诺维科夫元帅亲临北高加索前线统一领导和协调北高加索方面军航空兵和友邻南方方面军和西南方面军航空兵的作战行动。
“小地”上空的激战
在库班的梅斯哈科地区，苏军占有一个面积约30平方公里的登陆场。2月5日夜，苏军海军陆战队在新罗西斯克以南登陆并占领了一个正面宽4公里、纵深约2.5公里的登陆场，随后由黑海舰队向这个苏军称为"小地"的登陆场运送了2个海军陆战旅、1个步兵旅和1个独立空降兵团共17000余人上陆，在这个方向牵制了德军约5个师的兵力。对德军来说，“小地"的威胁很大。德军统帅部于4月中旬决定把"小地"除掉。为此，德军建立了一个由韦策尔将军指挥的由4个步兵师、500门火炮和迫击炮以及约1200架飞机组成的"韦策尔"集群。德军于4月17日早6时30分经炮火和航空火力准备后，在450架轰炸机和200架战斗机的直接直援下，向“小地"及该地以东的苏军阵地实施了猛烈的反冲击，企图一举消灭苏军登陆部队。坚守"小地"的苏军部队进行了顽强的抗击，但形势对苏军很不利，因苏军航空兵主要机场都位于克拉斯诺达尔西部和东北部，距梅斯哈科地区达150至200公里，而且平空军第4集团军飞机的飞行航线又要经过经常有云雾遮盖的高加索山脉。德军航空兵的主要机场则位于塔曼半岛距梅斯哈科仅50至100公里的平原地带。德军航空兵拥有德空军中最精锐的部队，如"乌杰特"战斗机联队和"麦利德斯"第5战斗机联队，这些联队不但有一批王牌飞行员，而且全部装备新改装的M-109飞机。德军航空兵利用这些有利条件，以30至40架飞机编队轰炸苏军的战斗队形和登陆场地区的码头。由于苏军航空兵兵力不足，无法制止住德军航空兵的突击，虽然地面部队的顽强抗击给德军以较大的杀伤，但德军还是在4月18日突破了苏军防御前沿，在梅斯哈科东南2公里处的树林中占领了一小块空地。
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