十一月二十日，同治帝的病情似乎得到了缓解，红疹逐渐消失，溃烂处也开始结痂脱落，但太医称“余毒未尽”，其中的潜台词不言自明。同治帝依然动弹不得，全身剧痛，腰腹部红肿，不久病情来得更加凶猛，肿处溃烂，溃烂处越来越多，脓血流出体外，恶臭渐渐散布整个宫殿。太医们用“外用拔毒膏”反复擦拭，脓肿处不断增多，不断扩大，从腰腹到四肢，到头部……毒性蔓延全身，脓肿也随着蔓延全身。太医们还在用天花的药物，当然这是慈禧吩咐的。慈禧依然对外宣称同治帝得的是天花，只是病情渐重的消息，她都会直言不讳地通报群臣。同治帝渐渐精神不济，连坐起来都困难了，大臣们也渐渐失去了信心。
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自从同治帝病倒以来，失去了保护伞的皇后处境更加凶险，慈禧指责皇后不贤德，将皇帝的病和荒废政务全归罪于她，宣布未经她的允许不准皇后靠近皇帝一步。皇后委屈，但无处可诉。听说平日相敬如宾的同治帝病毒已侵占五脏六腑，因余毒的蔓延，同治帝连牙龈都呈黑褐色，皇后担心同治帝熬不过这场劫难，可咫尺之遥却无缘见面。皇后费了千辛万苦，买通了太监，终于得到一次偷偷探望的机会。皇后走向同治帝的寝宫，当她见到病榻上的丈夫时，虽然已有心理准备，可她还是吓了一跳，同治帝就像一只烂透了的桃子，满目疮痍。夫妻四目相望，泪湿双颊，双手相握却一时相对无言。同治帝怨恨母亲已不是一天两天的事了，这次生病，母亲的态度更让他伤心透顶，他还期盼自己有康复的那一天。他试图拭去皇后脸上的泪珠，可他举手无力，只是用力握住皇后的手，劝慰皇后：“你暂时忍耐，总有出头的日子!”
说者无心，听者有意，这短短的一句话却被慈禧的耳目听到了。
慈禧正处理完朝政回宫，听到宫人的报告早已怒不可遏，冲到皇帝的寝宫，揪住皇后的头发，迎面就是一个耳光。同治帝气得瘫倒在床上，双手握拳，满面紫红，却喊不出来。皇后一向小心翼翼，不敢忤逆慈禧，一时受了这样的责罚，也不知如何应对，情急之下说了一句：“哀家是从大清门进来的，请给媳妇留一点体面。”慈禧自己是偏妃出身，一直引以为憾，皇后的话无疑揭了她的伤疤。大清门进来的就要高人一等?慈禧要给这个不知天高地厚的媳妇一点颜色瞧瞧。慈禧叫人立即杖责皇后。刑不上大夫，何况是母仪天下的皇后，杖责在宫中是只对出身低贱的宫女和太监才会用的刑，现在却要用到皇后身上。皇后哭喊开来，同治帝闻讯却无力阻止，气得一时晕厥过去，御榻前一阵慌乱，慈禧这才下令免了皇后的刑罚。到了这份上，母子关系早已荡然无存，儿子的病已回天乏术，慈禧也不再怜惜他，她不会让他再折腾，她必须把皇权牢牢掌握自己手中。
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