结拜，又称拜把子、义结金兰、结义等，指的是没有血缘关系的兄弟、兄妹或姐妹，通过某种仪式，结成平辈关系。中国最有名的结拜案例当属刘关张桃园三结义，话说刘关张三人相识之后意气相投，于是在张飞桃园摆下桌案，三人结成异姓兄弟，从此肝胆相照，忠义千秋。可是问题来了，就算他们哥仨结拜是真实的，那香案之上供奉的神明是哪位呢？

兄弟结义这种情结不止中国才有，但在欧洲就很难理解，要是他们看到刘关张三人结拜时一把鼻涕一把泪的激动场景，肯定会以为这是一群同性恋之类的。究其根本原因，也不能归结于亚洲人喜欢结党和信任关系户的习惯，也不能像很多学者说的那样，亚洲人喜欢用结义来捆绑利益达到效率最大化，难道欧洲就不需要利益最大化吗。总结起来，简单来说就是亚洲人在历史演化的过程中，就是养成了把同伴结成类血缘关系，而中国的结拜史大致可以分为三个阶段。

第一个阶段就是在先秦两汉时段，那会还没有那么仪式化的结拜，就是简单两个字“结交”。也没有什么利益相关，就是看对方顺眼，觉得人不错，然后在一起读书论道就完了。比如管仲与鲍叔牙，一开始并没有什么朝堂政局，大家只是关系不错，然后一起合伙做生意，乃至最后两人一起辅佐君主，也只是知己关系。再比如后来三国时管宁与华歆，绝交的时候也很简单，把席子割了就完事了，也不用放点血什么的。

而在上层就不那么简单了，一般都是国家或诸侯之间，比如战国时代合纵连横，国君们总要结个盟什么的，那也只是互递个国书，然后大家喝一杯酒，这事就算成了。后来刘邦与项羽结拜，连个正经记载的仪式都没有，可能也就是两人写封信，上书“约为兄弟”四个字，最多在楚怀王面前表示一下。

第二个阶段就是魏晋隋唐时段，这时候已经开始有仪式化的苗头了，大多数也是利益共同体关系。两人要是关系好到一定地步，就可以考虑结拜了。结拜的仪式也很简单，就是换帖子，两人把自己的生辰写在纸上，然后进行交换。兄弟之义就达成了。在民间，结拜跟前后基本上没多大区别，无非就是仪式不同罢了，大家换个帖子，共同抵御灾难，或是共同做一件大事，有福同享有难同当。

而在上层乃至国际上，结拜就是一件非同小可的事情，比如隋末群雄并起，各路草头王相互攻伐，又想拉拢可又猜忌，于是两方在面对同一大敌时，就会结拜一下，表示咱俩是一头的，其实并没有什么卵用，该算计你还得算计，只是求个心安罢了。不过在国际之上，国与国之间的结拜那可是实打实的，所谓兄弟之邦，那可就是具有法律效力的。

第三个阶段就是五代一直到现在，这段时期可是很热闹。随着民间开始兴起白莲教之类的邪教组织，那些大字不识一个的农民要想组成一个有战斗力的秘密团体，就必须加以宗教改造。什么事一旦跟宗教扯上关系，那繁文缛节就开始了。这时候要想结拜，就得准备香案，烧个什么香，摆点猪头羊头，还要斩鸡头烧黄纸，歃血为盟等等。不过这个时候结拜已经不在士大夫阶层流行了，玩结拜的就是高层和下层两个级别。在下层，就是土匪、山贼、军头、造反头子之类的喜欢结拜，不仅结拜仪式要搞得十分复杂，连结拜时嘴里念叨的词都是固定的，还得纳个什么投名状，结拜时得上街杀个人或是抢个劫，仪式才算完成。

而在高层玩结拜的也不是什么好人，一般就是军阀、富商、大贪官之类的。就像赵匡胤做将军时，肯定得拜几个把子，要不然自己在军中的势力难以为继。其实在五代之后的军队里，如果你不结拜，那你根本就没有办法在军中立足，即便是岳飞这样的英雄也无法避免，他们内心当中，压根就没把军队当成国家公器。而在政商界，搞结拜的基本上都是准备要干坏事的，为了避免有人告密或是临阵脱逃，又或是事后分赃不均，大家才搞一个结拜，妄图用宗教仪式唬住大家。比如蒋介石不仅跟张学良、冯玉祥结拜，还跟上海青帮又说不清的关系。

综上所述，刘关张即便是真的结拜了，也压根就没有什么桃园三结义，大家最多就是在桃园里喝顿酒就完了。要是站在小说的角度，假设罗贯中侃的大山都是真的，那这哥仨结拜的时候，也没有什么太多的东西，你想一帮卖凉席贩猪肉的县城小市民，上哪去搞这些高大上的东西，还什么焚香，什么拜神，桌子上最多摆个猪头当下酒菜。

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