但由于体例相当明确，读者不会怀疑是编者的缺漏，而是明白原书仅存1卷，除此卷所载世系外，其他无从得知。如果想利用此书作该家族世系之外的研究，就不必徒费精力了。
《总目》的主体采用姓氏笔划排列，附有多种索引，可分别按谱名、谱籍、纂修者、堂号、先祖、名人检索。中国同一姓氏的家谱往往分布在不同地区，特别是一些大姓，几乎遍布全国。同样的堂号很多，不同的家族完全可能采用同样的堂号。如果没有这些索引，要在数万种家谱中凭印象或记忆，或者仅仅凭借不完整的线索，要想找到某种想找的家谱，即使有大海捞针的心理准备，也未必能如愿以偿。
近代以来，由于社会制度的变迁、现代思潮的冲击、政治运动的影响、生产和生活方式的改变，传统的宗族制度解体，聚族而居仅存在于比较偏僻的乡村。居住在城市的年轻一代，大多已不知家谱为何物，更不知道自己的血缘所自。近年来，随着传统文化逐渐受到应有的重视，生活水平和文化水准的提高，移居海外华人事业的成功，越来越多的人恢复了“慎终追远”的观念，产生了寻根意识，并付诸行动。但他们所掌握的线索往往相当有限，其中有的甚至是以讹传讹。《总目》的索引为他们寻根问祖提供了极大的便利，多种检索的结果将使他们的目标缩小到最低限度。
三
如果说以上两点都是高质量、大容量的综合性工具书题中应有之义的话，那么《总目》的另一特点不能不说是对研究者额外的满足。《总目》的内容提要，“主要对始祖、始迁祖、迁徙源流以及卷次内容进行描述。同一宗系的家谱，于最早版本条目上记载始祖和始迁祖的名、字、号及迁徙情况，以后的续修谱条目题‘先祖同上’”⑦。据估计，其中有关家族迁移的内容占70%左右⑧。
家谱中所载本家族迁移的内容是否可靠呢？先师谭其骧先生在70年前就已指出：
谱牒之不可靠者，官阶也，爵秩也，帝皇作之祖，名人作之宗也。而内地移民史所需求于谱牒者，则并不在乎此，在乎其族姓之何时自何地转徙而来。时与地既不能损其族之令望，亦不能增其家之荣誉，故谱牒不可靠，然惟此种材料则为可靠也⑨。
他以安化田头萧氏族谱为例：“萧代之先，出于宋大夫萧叔大心，以采邑为氏。至汉文终侯何以功第一封于酂。……其居吾邑之田头，盖昭明太子之后，有讳俭者，观察湖南遂家焉。后因马氏之乱，迁于江西。宋神宗时开梅山，置安化县。其孙国清乃由泰和转徙于此。……今观其谱牒，断以始迁之国清为祖，盖以传信也。”他认为：“田头萧氏之是否为萧叔、萧何、昭明太子之后，是不可知。然其为萧国清之后，宋神宗时迁自江西泰和，则吾侪殊无理由以否认其为真确。盖萧国清既非名人，江西泰和亦非萧氏郡望所著之地，使兹谱而存心作伪，则昭明太子之后湖南观察使萧俭既已家湖南矣，又何必言宋神宗时复自江西迁，以自乱其系统乎？”
先师的论断已为大量研究所证实，也可用之于《总目》所记录的家族迁移过程。一般来说，家谱所追溯的始祖大多不可信，但本谱的始迁祖和迁移过程基本可信。根据这样的原则，《总目》所载的内容为我们提供了大量珍贵的移民史料，历史上重大的移民、特别是唐宋以来的几次大规模的移民，如安史之乱后的南迁、靖康之乱后的南迁、明初的大移民、清初的湖广填四川以及晚清开始的闯关东、走西口等，都可以找到丰富的例证。
一些特殊的迁移也可以在《总目》中发现，如：北京《大贺氏世系录初集》：“唐初号大贺氏，世居黑龙江、辽宁一带，辛亥革命后迁居北京，并改姓郭。”辽宁瓦房店《赵氏谱书》：“始祖阿起，清初北京镶蓝旗人。始迁祖束陈、束来，阿起孙，清康熙二十六年移居复州（今瓦房店市）西南。”辽宁北票《孛尔只斤氏家谱》：“本族系蒙古族，外纪始祖孛尔帖赤那，称是成吉思汗直系后裔。公元840年携部属自额尔古纳河域西迁至翰难河源头孛尔罕山。始迁祖鄂木布楚琥尔，清代迁居辽宁北票县下府乡。”福建闽侯《萨氏族谱》：“萨氏先世色目人。其远祖萨拉布哈于元世祖时受命镇云、代，居于雁门。其孙即元诗人萨都剌，仕元官至御史，因赐姓萨。萨都剌弟野芝之子仲礼，字守仁，授福建行中书省检校，遂卜居闽侯，是为始迁祖。”都是少数民族内迁的例子。
还有自境外迁入者，如：辽宁凤城《文佳氏谱书》：“始祖文多省，新罗慈悲王朝封南来伯。始迁祖瑞，清顺治间来盛京（今沈阳）学习满语，并在译馆当职，后派回凤城边门任朝鲜与中国翻译官，后世遂世居辽东凤城。”
我们在撰写《中国移民史》时，常常遇到这样的困难，一次规模很大、影响深远的移民运动，在正史中往往只有非常简略的记载，甚至找不到直接的史料，方志中的记录亦仅片言只语。明知家谱中可能有具体例证，却苦于缺乏线索。如果那时就有《总目》，我们的论述一定能更精确，更丰富，更具体。
要说《总目》还存在什么不足之处，这也是这样一项成于众手的成果难以避免的。正如《凡例》中所说明的，“内容提要或详或略，并不一致，详者多为上海图书馆所藏家谱，以及部分浙江、福建、山东之家谱”⑩。但由于各单位所提供的原始资料已有此差别，主编者自然无法再增补划一。
另外，研究者和使用者总会得陇望蜀。正如主编在《前言》中所提到的，大家都希望《总目》能早日实现数字化。 (责任编辑：admin)
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