“如果不走那条路，就不会堵车了”，“如果早点起床就不会迟到”，我们在日常生活中经常会做出这样的假设。这些与实际情况相反的假设，反映了一种在心理上对于已经发生的事件进行否定并构建一种可能性假设的思维方式，也就是反事实思维（counterfactual thinking）。
作为反事实思维的规范化模拟应用和人类特有的推理方式，“反事实推理”（raisonnement contrefactuel）在人们的生产生活和部分人文社会科学学科的研究活动中得到了广泛应用。然而，有关学者对于是否应该在史学研究中使用反事实推理却存在争议。法国国家科学研究中心（CNRS）官网近日刊登了巴黎第一大学当代史教授皮埃尔·桑加拉韦卢（Pierre Singaravélou）的访谈，他认为，史学研究者可以通过反事实推理获得新的研究思路，但是不应任意假设。
反事实推理应用广泛
桑加拉韦卢表示，人们经常会使用反事实推理来对某一事件或行为做出评价，判断自己的行为或者选择是否正确。心理学家已经证实了这种推理方式在决策过程、情感的发生发展过程中的重要性。而在19世纪中后期开始兴起的历史文学虚构作品中，各种与真实的历史不同的假设被大量使用，如今这种假设更是广泛地出现在了各种文学和影视作品里。
反事实推理在部分人文社会科学学科研究中也受到了重视。在哲学领域，人们乐于利用反事实推理来研究因果性，大卫·休谟曾在《人类理解研究》中写道，“某一对象是另一个对象的原因”，因为“如果第一个对象不曾存在，那么第二个也就不会出现或存在”。在艺术社会学领域，学者们利用反事实推理来揭示创作艺术作品所付出的辛劳。在经济学领域，经济学家们曾利用反事实的研究方法来评估和提高经济政策的效率。20世纪末，反事实推理开始被广泛应用于国际关系研究，它为研究各种危机提供了宝贵的分析工具。在“古巴导弹危机”期间，许多学者利用反事实推理证明两国对抗会带来巨大的风险，并强调偶然性因素在解决危机方面可以发挥的作用。
反事实推理有助研究
然而，在史学研究领域，许多学者对反事实推理采取回避态度。他们认为，一旦在历史研究中加入了想象，将会危及历史学的客观性和真实性。然而，巴黎第十三大学当代史讲师康坦·德吕埃莫（Quentin Deluermoz）对本报记者表示，许多历史学家都使用过反事实推理的方法。法国历史学家费尔南·布罗代尔（Fernand Braudel）在其著作《菲利普二世时期的地中海和地中海地区》（La Méditerranée et le Monde méditerranéen à l’époque de Philippe II）中，就多次较为含蓄地使用了反事实推理。
圭亚那历史学家沃尔特·罗德尼（Walter Rodney）曾在他的著作《欧洲如何使非洲不发达》（How Europe Underdeveloped Africa）中通过反事实假设，探讨了历史上外部力量的介入对非洲发展的影响。法国历史学家莫娜·欧祖弗（Mona Ozouf）也曾在其研究成果中利用反事实推理的方法，分析了法国大革命期间，如果人们没有抓住出逃的路易十六会带来怎样的影响，进而说明了这一事件的重要性。
此外，为了检验第一次世界大战是否果真加快了英国人口衰退期的到来，历史学家杰伊·温特尔（Jay Winter）分析了英国人口发展曲线，并假设第一次世界大战并未发生。他的研究显示，无论第一次世界大战发生与否，英国的人口注定会开始减少。
以已知事实为推理基础
德吕埃莫表示，使用反事实推理的方法可以帮助史学研究人员开阔思路、避免线性记述，此外，这类研究的成果还可以为曾受压迫的人们提供一种有效的道德工具。例如，当人们针对西方的殖民活动和奴隶贸易所造成的损害追讨损失时，学者们可以利用自己专业的分析和测算，假设如果奴隶获得了正常的报酬，他们后代的生活将会如何，并可以描绘出一个“正常发展”的、没有被殖民入侵打断的非洲，从而为相关的追索活动提供支持。但是对这种推理方法的运用应当谨慎，科学研究不可任意假设。
桑加拉韦卢表示，历史学家们不信任反事实推理，是因为它似乎违反了历史学科的规则，那些建立在简单生硬的因果性上的反事实描述会带来许多问题。因此，当史学研究者进行反事实推理时，应该避免采用决定论的方式，做出类似于“如果希特勒不曾存在，第二次世界大战就不会发生”这样机械的假设和推论。
马赛大学教授皮埃尔·利韦（Pierre Livet）则以美国经济学家罗伯特·福格尔（Robert W. Fogel）的著作《铁路与美国的经济增长：计量经济史论文集》为例说明，即使是反事实推理也应该以已知事实为基础，不能出自主观任意假设。他表示，虽然为了评估铁路建设对美国经济发展的影响，福格尔曾假设美国没有铁路，一直依靠其他交通运输方式，例如水路运输，并最终得出当时的铁路建设对美国经济的影响并没有想象中深远的结论。但是福格尔的研究是以1840—1890年的大量有关数据资料为基础，结合多种科学分析方法来进行的。
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