美国淘金热：淘金者越来越穷 却有人靠这些人发家致富
http://www.newdu.com 2024/11/24 05:11:01 未知 佚名 参加讨论
 美国淘金热 很多人可能对美国淘金热中的淘金者有所误解，以为那些身先士卒加入淘金大队的人最终必然会发家致富，事实上，恰恰相反，这些人承受着很大的风险和不确定性，反而是那些为这一庞大的淘金队伍提供生活必需品的那些人最后真正地富裕起来。 遍地都是黄金 在历史上，美国西部太平洋沿岸曾经有个著名的黄金州，也就是现在美国的第三大州——加利福利亚州。加州以盛产黄金闻名，1848年被人们首先发现金矿后，经过了100多年的开采与挖掘，在1986年还是美国第二大黄金生产州,产量达42万5617蛊司。 这里的黄金，与别处的黄金深埋于地下不同，许多都裸露于地表和河床上，人们只需要简单的挖掘工具，比如一个铁铲，和一个淘洗金子的金盘，就可以淘到金子。曾经一个叫做Joe的人，在短短7周内，就发现了价值4万美元的金子，一个12岁的小男孩只用两天就发现了2700美元的金子。 大量的黄金储量，再加上易于挖掘，如果不出意外，当时仅有4000个西班牙裔人的加利福尼亚会很快富得流油，就像今天因售卖石油暴富的沙特阿拉伯一样。但大多数挖金者最后却落得个比挖金前还要贫穷和悲惨的下场。这是为什么呢？ 过于庞大的采金队伍 故事还得从1848年1月24日说起。第一个发现黄金的是一个叫做詹姆士·马歇尔的人，当时他的身份是一家锯木厂的负责人。那时的锯木水车还需要引入流水驱动，所以水道的畅通很重要。在一次例行巡视水道时，詹姆士·马歇尔有了一个意外发现，他捡到了一个大拇指甲大小的金黄明亮的东西，抬头一看，这些黄色物体竟然遍布整个河床。 很快，这些软软的黄色物体就被证实为黄金。为了不走漏风声，马歇尔的老板特意租下了周围12平方英里的土地，还严禁手下工人向外界透露。但比起禁令，金子的诱惑明显占上风，还是有几个工人偷偷去捡金块，并且背着金块，跑到城镇里去大肆炫耀。消息不胫而走，周围的居民立马就蜂拥而来。到夏天，已经有4000人成了职业挖金人。 此时，挖金人的数量，还是远远小于金子的储量，所以，这时的挖金人还非常容易赚钱，每天可以平均赚到32美元（那时普通人一天挣不到5美元）。不过，在各大媒体和民间小道消息的鼓吹下，比如别有用心的美国政府，想加快西部开发，证实了加州有大量黄金的传闻。一个卖铁锹、金盘等杂货的店主，有一天到大街上拿着一瓶金子，到处炫耀。后来人们再次回忆起这次疯狂的西部淘金运动，才体会到他的真实意图其实是为小店带来生意。 在黄金的驱动下，事态很快就失去了控制，1849年初，加利福尼亚约有人口26000人，仅用一年的时间，就增加了近10万外来人口。中国历史上最大的一次移民美国浪潮也发生在这个时候。从1849年至1882年，约有30万华人（多来自广东和福建）涌入美国，大多都奔去西部掘金。 几千人的挖金队伍，还有金子可挖，如果是几十万的淘金大军呢？很快，地表黄金就被开采殆尽，有时人们就算在冰冷刺骨的河水中，挖1000铲也没法获得一粒金子。这时，市场过热后带来的负面效应就显现了，采金门槛抬高，资源有限使得每个劳动力获得的利润大打折扣。要想采矿，只能去地势更为险峻的落基山脉附近，或者是借助大型机械转向更深的地下层。这些工具简易的淘金者常常入不敷出。 另一方面，那个时候美国西部还处于未开发阶段，承受力有限，人口剧增，导致衣、食、住等生活物资供应十分紧张，物价飞涨，生活成本大大增加。就算淘金者淘到了少量的金子，大部分也用来支付了生活费用。所以，无论从哪一个角度来看，淘金都不是件划算的事情。 淘金的高昂代价 不仅金子难淘，淘金人还需要付出高昂的代价。表面上看，淘金只需要一个健壮的淘金人，加上一些简单的淘金工具，比如耐穿的衣服和靴子、铁铲、淘洗金子用的金盘，这些工具价格不贵。但换成现在的精明的企业家们，就还会计算下其他成本，比如劳动力成本、工具成本、交通成本等等。而这其中，以健康为代价的劳动力成本是最高昂的。那时，大多数的淘金者一心只奔着金子去，完全忽略了是否这些金子值得去冒这么大的险。 当时，横贯美国东西的铁路还没有修建，徒步穿越美国大陆到达加利福尼亚极不容易。4000多千米的路程，多半是荒无人烟的戈壁沙漠，在夏天时酷暑难耐，冬天又寒风刺骨，穿越这片戈壁沙漠，需要长达数月的时间，在缺水和缺乏马匹的情况下，凶险程度可想而知。许多人在还没淘到一粒金子时，反而把命搭上了。一些人死于霍乱和坏血病，一些人则死于印第安人的反抗和恶劣的美国西部自然环境。 有人为了去西部淘金，甚至绕道南美。要么从大西洋南下，绕过南美洲最南端的合恩角进入太平洋，然后北上到加利福尼亚。要么先坐船到巴拿马，徒步穿越大西洋和太平洋中间狭窄的中美地峡（当时巴拿马运河还没有开凿），然后再坐船北上到加利福尼亚。第一条线路总路程上万公里，得在海上航行半年以上。那时，人多船少，人们不得不挤在严重超载的船里闷上数月，如果瘟疫爆发或者遇上暴风雨，幸存的几率渺茫。第二条线路耗时看上去比较短，但因为要穿越疟疾与霍乱肆虐的中美洲热带雨林，反而更加凶险。 因此，要想成为一个真正的西部淘金者，所付出的代价是如此的高昂。 市场的不确定性 事实上，淘金者失败的根源就在于失去了对市场不确定性的预估能力。1954年，经济学家萨维奇提出了“人与自然博弈”体系，在这个体系中，有两个主角，一个是决策者需要面对的外部世界，一个是决策做出的决策行动。决策者选择行动相当于在对外界各种可能发生的事件上押赌的结果，每一个行动都相当于一次彩票选号，运气有很大的成分。 在确定的条件下，做出理性决策是很容易的。比如，冬天到了，天冷了，许多商家就会把冷饮换成热饮，把夏季的衣服清仓，换上冬天的羽绒服售卖。但如果 在一种不确定性的状态中，做出的决策往往是带有风险的。比如，你有两份工作选择，在第一份工作中，能拿到固定工资每月3000元，而第二份工作中，你的基本工资只有每月1500元，但绩效可以拿到3000元，但这3000元需要看你有没有完成任务，这就是风险值。 淘金无疑充满了不确定性。就淘金者面对的外部世界来说，首先自然世界就充满着不确定性。美国西部自然环境恶劣，金子属于稀缺资源，能否活着抵达加利福利亚，是个小概率事件，淘到金子又是个小概率事件。其次社会关系里，也充满不确定性。去西部淘金的人，许多都是来自世界各地的亡命之徒，再加上西部是土著居民印第安人的地盘，就算你采到了金子，也可能命丧暴徒之手。 另辟蹊径的成功者 在淘金浪潮中，另外一些聪明人，就尽量在确定性的条件下做出决策，他们另辟蹊径，同样实现了“黄金梦”。几十万淘金者是一个巨大的消费市场，他们的喝水和吃饭需求是固定的，比如有些人靠卖水和卖烤肉致富了。在这些人当中，最有名的当属牛仔裤的发明者李维·施特劳斯。1853年犹太青年商人李维·斯特劳斯看见许多淘金工人的裤子很容易磨损，就把积压的帆布试着做了一批低腰、直筒、臀围紧小的裤子，卖给旧金山的淘金工人，这就是我们现在穿的牛仔裤的雏形。这位犹太青年商人创造的牛仔裤王国一直兴盛到现在，它就是著名的牛仔裤品牌Levi's（李维斯）。 现在很多人已经知道了这样的事实：当时去西部淘金的人中，大多数淘金人没挣到多少钱，而真正发财的，是那些卖水、铁锹、铲子、篮子、牛仔裤一类的人。其实，这就像我们现在社会每个人都想发财致富一样，市场一有风吹草动，就都奔着大金矿去，许多人会熬夜加班，下了血本，最终大多数人都会惨败而归，能够因淘金而暴富的人寥寥无几。但还有些聪明人，能够动动脑子，找出合适的生财之道，尽量将不确定性降到最低，他们不仅找到了安身之道，还更容易走向财富巅峰。 (责任编辑：admin) |