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突厥是继匈奴之后又一个盘踞于我国北部草原的强大游牧民族。突厥和现在的尔族有什么关系呢？和土耳其又有什么关系？“东突厥斯坦”是怎么回事？古代突厥和现在的土耳其，是否存在某些历史的渊源？本文试图解答上述问题。

突厥并非一民族之统称

“突厥”一词因公元6世纪中叶至8世纪中叶的“突厥汗国”而出现在中国汉文史籍里。突厥汗国是以阿史那氏族为统治氏族的众多游牧部落联合体，组成该联合体的各部落使用的是一种相同或大体相同的语言，这种语言因之被称作突厥语。于是，汉文古籍上又把与他们出于同一族源，并且讲古代突厥语和若干突厥语方言的各游牧部落通称为突厥。这样，汉文古书上的“突厥”就有了狭义和广义的两个概念。但无论狭义或广义，“突厥”都不是某一个具体民族共同体的名称。如同著名学者巴托尔德曾经指出过的那样：突厥是随着大的部落联盟的形成而产生的，如果企图把“突厥”这一术语同某个部落联系在一起，那是徒劳的，因为各部落都有其他完全固定的名称。只有部落的联合才用“突厥”这个名称。
    《周书》、《隋书》、《北史》的记载揭示了一个重要的事实：突厥在其“史前”或早期历史阶段曾居天山或阿尔泰山南麓地区。这与它日后在西域设立汗庭，并积极经营西域不无关系。
    “突厥”并不是一个民族的名字，而是一个部落联盟的名字。但突厥汗国建立后，位于中国中原的政府习惯把突厥汗国的人统称为“突厥人”。
    

突厥汗国的建立

在公元前6世纪，在黑海至阿姆河、锡尔河流域一带（今俄罗斯南部、哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦等地），生活着一个叫做“塞人”的游牧民族。公元前4世纪，马其顿帝国崛起，面对亚历山大大军的逼近，塞人被迫东迁到漠北（蒙古高原、戈壁以北地区）。这一地区就处于中国中原的正北方，历史上一直是中国北方少数民族的大本营，以及对中原发动袭击的基地，当时居统治地位的是匈奴，另外还有其他游牧民族。游牧民族一般以家族为单位群居，一些大的家族形成民族内不同的分支。塞人的一支阿史那部（即一群姓“阿史那”的塞人）与当地的铁勒人（又称敕勒、丁零）的一支混居、交融，阿史那部接受了铁勒人的狼图腾与黑色崇拜。
    由于突厥民族的部落非常多，因而突厥人在历史上建立了非常多的国家。突厥汗国是建立在草原游牧生活方式上的部落联盟国家。
    阿史那部第一次建立了统一的铁勒人（确切地说是铁勒人与原始塞人混合后的新种族）的帝国，这时离塞人迁到漠北已将近1000年。在这1000年里，铁勒人始终生存在其他大帝国的夹缝中，随着其他政权的消长而东奔西走，终于在552年建立了自己的国家，把它命名为“突厥”。
    公元546年，高车国密谋攻击柔然，阿史那土门率部族五万余众击败高车。此后土门自恃有功于柔然，向柔然王求婚。柔然王“阿那环”怒言辱骂土门：“尔乃我锻奴（打铁匠），何敢发是言耶？”（《周书》50卷，突厥传）。土门心怀不满，便转向西魏政权（鲜卑血统）求婚，当时的西魏皇帝（文帝拓跋元宝炬）把长乐公主嫁给了他。阿史那部族通过联姻壮大了势力，便开始对柔然进行报复性战争，于552年征服柔然汗国。土门自称“伊利可汗”。至此，突厥汗国成立。
    

突厥汗国分裂为东西两部

公元581年，隋统一中原。此时，突厥境内因争夺大可汗之位而分化成五个割据势力。他们之间相互猜忌，自相残杀，削弱了实力。最终导致突厥汗国在公元583年分裂为东西二部。在东西突厥分裂前的三十余年里，是突厥最强盛的时期，这是突厥语系的现代人颇感自豪的一段历史。分裂后，东西突厥虽然相继历经盛衰，也未强盛到昔日西到里海，东至小兴安岭的广阔疆域。此时，隋乘机出兵，专攻东突厥，东突厥屡战屡败，一度沦为隋的附庸国。尔后隋出兵大破西突厥。其余部奉隋命迁往河套一带，西突厥“突利可汗”被隋文帝册封为“意利珍豆启民可汗”。西突厥另外几个重要可汗降的降，逃的逃，最终因“处罗可汗”被迫降隋而肢解。

突厥汗国被大唐所灭

唐朝建立之初，中原局势未定，无力顾及突厥，使其死灰复燃，东突厥再次成为北方大国。“始毕可汗”死后，其子什钵苾复称“突利可汗”，其弟莫贺咄则称“颉利可汗”。“颉利可汗”勇武过人，常有吞并中原之意。唐表面上对突厥以礼相待，答应与颉利和亲，暗中却积极准备抵御。
    公元624年（唐武德七年），突厥颉利、突利二可汗率全部兵力大举犯唐，唐高祖李渊令李世民、李元吉挂帅出征。世民设计离间突利、颉利二人。竟与突利结为兄弟，致使颉利孤掌难鸣，只好撤兵。
    公元629年（贞观三年），唐军大举进攻东突厥。颉利兵败逃至小可汗苏尼失的领地，苏尼失率众降唐，将颉利献与唐军。突利见大势已去，也率部降唐。其它各部落有的依附薛延陀，有的投奔西突厥。东突厥名存实亡。颉利被俘后，其余部推举小可汗斛勃为主。在金山（阿尔泰山）之北赶走薛延陀，建立临时政府，自称“乙注车鼻可汗”。收突厥散兵约3万，休养生息。
    公元650年（唐永徽元年·高宗李治）。“车鼻可汗”在金山被唐军捉获，其部众被安置在于都斤山一带（今蒙古人民共和国抗爱山北），设置狼山都督府。唐在此地区设置单于都户府和瀚海都护府，统领各都督府。东突厥汗国在历史上消亡。同年唐继续进攻西突厥，659 年唐军斩西突厥大将真珠叶护于双河（新疆博乐），西突厥被迫降唐。从此强大的突厥汗国不复存在。
    

突厥残余西迁，由仆入主

尔后原属突厥的各部落对唐时而反叛，时而投降，时而联合，时而各自为战，更有几个领袖自称“可汗”，妄图回复到东西突厥分裂前最强盛的时期。然而终于回天乏力，于公元745年被唐朝册封的回纥“古力非罗汗”彻底攻灭。突厥残余流亡大部分流亡西亚、欧洲一带，少数留在中原的突厥人也渐渐被融入当地文化。
    从公元552年至744年长达192年的时间里，突厥汗国时而臣服，时而独立，几度兴衰沉浮。但作为一个利益集团（国家）有着共同的文化背景。其可汗领导下的各个部族在这段漫长的时间里形成了突厥语系，创造了突厥文字。从此，凡讲突厥语的人被称为“突厥人”，这就是有些学者们所称的广义“突厥人”的概念。
    公元8世纪大食（阿拉伯）人在怛罗斯打败唐军，一部分突厥人开始接受伊斯兰教的影响，并参加大食的军队。由于他们具有游牧民族高超的骑射本领和长期战争锻炼，很快表现出优良的军事素质，在大食的军队中逐渐取代了阿拉伯人和波斯人。
    随着大食政权的日渐衰弱，突厥军人由原先的仆人地位变成了主人。大约970年，突厥的一支“塞尔柱（突厥人同波斯人的混血）”人，顺利越过边境，进入穆斯林地区。在巴格达（大食都）几度废立统治者，控制数任哈里发（大食君主），不久便大权独揽。
    1071年，在小亚细亚东部的曼齐刻尔特战役中，突厥人大获全胜，俘虏了拜占庭皇帝罗曼努斯四世。从此，小亚细亚的大分部地区，由基督教地区变成了突厥和穆斯林地区，一直延续至今。

小小突厥部落成长为奥斯曼帝国

1242年，塞尔柱帝国与蒙古交战屡屡失利。塞尔柱帝国和拜占庭相邻的萨卡利亚河畔的一个突厥人小部落渔翁得利，乘机发展壮大。1299年，该部落首领奥斯曼称爱米尔（伊斯兰教中对一城的地方行政长官的尊称），1300年又自称苏丹（意为“尊贵的”，相当于阿拉伯帝国一个省份或者几个省份的最高教政长官，也就相当于在大帝国中的领主）。虽说此时名义上还在塞尔柱帝国统治之下，但事实上帝国已无力控制该地。
    1326年，奥斯曼夺取拜占庭在小亚细亚的重镇布鲁萨，控制了马尔马拉海峡，并把首都迁到布鲁萨，这一新的国家称为奥斯曼帝国，占有统治地位的突厥人被称作“奥斯曼突厥人”，汉语音译为土耳其人（Turkey）。
    此后历经两个世纪的斗争，奥斯曼帝国先亡塞尔柱，后灭拜占庭，并于1453年迁都于原拜占庭帝国的首都君士坦丁堡，将其改名为伊斯坦布尔。16世纪中期，奥斯曼帝国经过不断扩张侵略，变成一个庞大的帝国。版图囊括了以前存在过的阿拉伯和拜占廷两个帝国的大部分地区，地跨欧亚非三大洲，这个突厥帝国称霸一时。