自从雍正建立军机处以后，首席军机大臣一直是位高权重，而担任这个职务的一般都是满臣，纵观清朝历史，汉人中只有两人担任过此职务，一个是道光朝的曹振镛，另一位就是咸丰朝的彭蕴章。说起彭蕴章其人，应该还要从奕䜣这里起个头。
咸丰皇帝奕詝和他六弟奕䜣之间的兄弟感情，虽不像雍正时期那般水火不容，但不可否认其隔阂还是很大，奕䜣在入值军机处期间，一直小心翼翼，不敢得罪咸丰帝，但“飞鸟尽、良弓藏”这句古语再次得到验证。
就在奕䜣的生母康慈皇贵妃去世之际，奕䜣为了讨得一个“皇太后”的封号，让咸丰帝大为不悦，随后咸丰帝解除了奕䜣的首席军机大臣、宗人府宗令、正黄旗满洲都统等职。
奕䜣被罢免成为闲人之后，咸丰地提拔了道光朝老臣文庆担任首席军机大臣，不过此人官运不济。一年之后，文庆便病逝在任上。
文庆其人是一个满洲贵族，也是满人中不可多见的进士出身。整个道光朝，文庆曾两次入值军机处，又两次被驱逐。虽然屡屡受挫，但道光帝对他还是很器重，临终前将其列为顾命大臣，让他好生辅佐咸丰帝。
咸丰即位后，文庆一直受到重用，曾先后担任吏部尚书、步军统领、内大臣、翰林院掌院学士等职。咸丰五年（1855年），晋升为武英殿大学士，并加太子太保，直到担任首席军机大臣。
文庆是一个有主意的人，向来鄙视满汉成见，一心要重用汉人，他曾建议咸丰帝去除满汉藩篱。当时曾国藩组织的乡勇在江西战场屡遭败绩，咸丰对此也产生了怀疑，但文庆建议重用曾国藩，结果后来曾国藩果然不负众望，这证明文庆慧眼识人。
除了重用曾国藩外，另一位汉族名臣胡林翼也曾得到文庆的青睐，可见文庆对于汉臣十分看好。而对于满臣，文庆则不以为然，他在一份奏疏中向咸丰奏称：“各省督抚皆难胜任，不早罢之，恐误疆事”，他所提到的这些封疆大吏，无一不是满人。而后来的结果证明，这些人果真误国误民。
文庆去世后，咸丰帝表现出深深的痛惜，而后来的咸丰帝也像文庆那样破除了满汉之见，因为接替文庆成为首席军机大臣的是一位汉臣彭蕴章。
相比那位“鼎鼎大名”的曹振镛，彭蕴章也是个只磕头，不做事的首席军机大臣。因为处处小心，从不与人为敌，注定了他也是一位政坛极为平庸的角色。不过出现这种情况也不新鲜，汉族官员在矛盾激烈、险象环生的政坛上，也只能如此求得生存和发展。
从另外一个角度看，无论是曹振镛，还是彭蕴章，都是张廷玉的一个翻版而已。只不过因为时势变化，他们才有机会成为一个庸碌的首揆，在张廷玉时代，由于满人自己觉得根基不稳，时时处处提防，汉人是不可能担任首席军机的，鄂尔泰虽资历不如张廷玉，但仍然位居首席军机，就是这个道理。
彭蕴章虽然成事不足，但败事有余，他一直在咸丰面前诋毁曾国藩，他觉得曾国藩握有兵权对于朝廷是个不小的隐患。不过他的这些提议遭到毫无满汉成见的权臣肃顺的反对。历史就是这样诡异，当满人终于去除满汉成见，肯将重权放给汉人时，却冒出一个比满人更加排斥汉大臣的彭蕴章。
彭蕴章得到咸丰重用，有很多深层原因，首先这位汉臣从里到外都是满人味，这是一个关键因素；其次，在当时的满洲贵族之中，人才凋零，的确也找不到合适的人选，所以机会就这样落到了一个颇为庸碌之人身上。
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