尧舜之后，传说时代结束，半信史时代开始：起自纪元前23世纪，终于纪元前9世纪，约1500年。
半信史时代中，事实成份大大地增多，而且一部分已得到考古学家发掘物的支持。但属于神话传说的史迹，仍然不少，有时很容易分辨，有时混淆过度，无法澄清。
半信史时代是一个松懈的时代，往往一连数百年一片空白。在此漫长的岁月中，黄河中游和渭河下游地区，顺序的兴起三个王朝：
1、夏王朝，纪元前23世纪建立；
2、商王朝，纪元前18世纪建立；
3、周王朝，纪元前12世纪建立；
中国历史上有一个现象，即每一个政权建立时，都要宣布一个专属于自己政权的国号，当这个政权统治全国的时候，国号就成了王朝号。所以，分裂时代和混乱对代，国家林立，我们只好使用国号。全国统一时代，我们则使用王朝号。但必须了解，在中国历史上国号跟王朝号没有分别。
夏、商、周三个王朝是衔接的，所以史学家称为“三代”。
一、纪元前23世纪：大禹时代
姒文命（大禹）继承了姚重华（舜）的位置，于纪元前2205年建立夏王朝，称为禹帝，即天神般的君主。把首都设在安邑（山西夏县）。
姒文命决心使自己成为一个强有力的元首，不久他就召集全国各部落酋长到涂山（陕西潼关）开会，稍后又在会稽（河南伊川）举行第二次大会，霉运当头的防风部落（太湖流域）酋长到的太迟，姒文命就把他杀掉了。
但姒文命并不是一个残暴的人，他具有洞察入微的智慧。有一天，有人呈献给他一坛美酒，他喝得酩酊大醉，醒来后对大臣们说：“酒太好了，正因为如此，后世一定有人为了它家破国亡。”
他下令禁酒。但酒是世界上谁都无法禁绝的东西之一，于是姒文命的话在历史上不断应验，多少王朝帝国，包括他的夏王朝在内，最后都因君主沉醉在酒中而亡。
姒文命把全国分为五个“眼”（区域），以首都安邑（山西夏县）为中心，250公里以内是“甸眼”，由君主直接治理，人民直接向君主纳税。
500公里以内是“候眼”，君主不直接治理，而仅控制酋长，由各酋长定期向君主进贡。
750公里以内是“绥服”，在这个区域里，君主已没有力量，但求天老爷保佑蛮族不要作乱，就心满意足了。
1000公里以内是“要眼”，这地区的人民根本不知道有中国。1000公里以外是“荒眼”，完全是陌生的蛮族和化外之民。除了以统治力量的强弱，作为标准的“眼”（区域）外，另有行政区域的划分。姒文命把中国分为九州：
1、冀州，河北平原与山西高原。
2、衮州，黄河与济水之间。
3、青州，山东半岛。
4、徐州，河淮平原。
5、豫州，中原。
6、雍州，关中与陇西。
7、梁州，秦岭以南与四川盆地。
8、扬州，长江下游。
9、荆州，长江中游。
这是中国把行政区域正式称为“州”的开始，九个州的州名，以后一直沿用，部分到现在仍在，只是所辖的区域却越来越小，最后小到只不过一个城市。（编者注：现在占主导地位的看法是，九州是到战国时才有的观念。夏有九州是后人对历史的附会。）
夏九州示意图
二、纪元前22世纪：后羿夺位
姒文命在位只8年，纪元前2198年，他100岁时，出巡到会稽（河南伊川），死在那里。儿子姒启继位。有扈部落（渭河流域中下游）首先不服，宣布独立，姒启就向它进攻，并在甘邑（陕西户县）会战，有扈部落失败。
姒启的胜利稳固了自己的地位，也确定了另一件事：疑云重重的禅让方式取消，恢复了黄帝王朝初期父子相传的古老制度。
姒启死后，儿子姒太康继位。姒太康爱好打猎超过爱好政治，他最后一次打猎时，大概兴致太高，打昏了头，一直打到黄河以南。有穷部落（河南洛阳南）酋长后羿乘着军民的愤怒，发兵切断了他的归路。姒太康在他的军队溃散后，逃到斟鄩（今河南省登封县西）。后羿立姒太康的弟弟姒仲康继位，大权当然握在后羿之手。
后羿是一位传奇人物，也是中国最早的神射手，百发百中。他的妻子嫦娥，是历史上最早的美女之一。我们在第一篇文章介绍昆仑山时，曾述及女神王母娘娘赠给后羿一颗长生不死药的故事。事情因此发生，嫦娥乘着丈夫不备，偷偷地把它吃掉，吃下去后，果然脱胎换骨，身体变轻，能够飞翔起来。
她一则害怕丈夫发觉后向她追究，二则对这个人人都必然死亡的世界，也无所留恋，于是她飞到月球上去居住。据说，她现在仍住在那里，陪伴她的只有她带上去的一只她最喜欢的小白兔。
二十世纪时，美国太空人登上月球，把这个美丽的神话画面，破坏无余。因之神话学家只好说每当太空人登上月球时，嫦娥就把她跟她的小白兔所住的广寒宫，用法术暂时隐蔽起来。
姒仲康死后，儿子姒相继位。后羿不再高兴总在幕后，就把姒相驱逐下台，自己坐上宝座。姒相向东逃亡，投奔遥远的斟灌部落（河南清丰）。不过后羿并不是一个十分有机心的人，他信任他认为最忠心的大将寒浞，把兵权交给他。结果寒浞发动兵变，杀死后羿，寒浞即位。
寒浞娶了后羿的妻子——自然已不是嫦娥了，生下两个儿子。等到这两个儿子长大，他派他们出兵讨伐斟鄩、斟灌，把两个部落灭掉。逃到斟鄩的姒太康早已逝世，逃到斟灌的姒相则在这一次战役中被杀，他那怀了孕的妻子从墙洞中逃走，生下遗腹子姒少康。
姒少康长大后，东奔西跑，最后投奔蒲阪（山西永济）的虞部落（就是姚重华所属的部落）。此时，虞部落酋长是姚思，把两个女儿嫁给他，给他一块田使他耕种。姒少康不甘心当一辈子农夫，秘密号召夏部落中仍怀念他父亲、祖父的遗民，集结了500余人。
当纪元前22世纪结束时，姒少康正日夜操练人马，准备恢复河山。
与此同时的西方世界是，纪元前2123年（夏王朝七任帝寒浞在位），闪民族另一位首长汉谟拉比，征服阿卡德苏美尔帝国，建立巴比伦帝国。纪元前2100年，汉谟拉比大帝颁布《汉谟拉比法典》282条，刻在巴比伦城绿玉圆柱上，是人类第一部较完备成文法典。
三、纪元前21世纪：夏朝全盛时期
本世纪（前21世纪）唯一的一件大事，是姒少康反攻复国，大功告成，夏朝进而进入全盛时期。
纪元前2079年，姒少康准备成熟。蒲阪（山西永济）跟安邑（山西夏县）相距不过100公里，那时还没有城寨沟壕之类的防御工事，所以当姒少康从他的根据地向首都发动奇袭时，很快地就冲进皇宫把寒浞杀掉，成功地夺回他父亲、祖父所失去的宝座。
姒少康的故事，在中国流传不衰。尤其当一个政府受到严重打击，失去大量疆土，岌岌可危时，一定会强调这个故事，用以鼓励士气和增加信心。
四、纪元前19世纪-前18世纪：夏亡商立
历史寂寞了200余年。
纪元前19世纪末叶的纪元前1819年，夏王朝最后一位君主姒履癸即位，也就是我们熟知的夏桀。姒履癸文武全才，赤手空拳可以搏斗虎豹，看起来他是一位英明的君主。但历史说不是，而是称桀文武双全，却荒淫无度，暴虐无道。
纪元前18世纪一开始，商部落（山东曹县）酋长子天乙（即成汤，子姓，名履，又名天乙）的力量，已经强大，他觊觎姒履癸的高位。
而姒履癸却把所有的聪明才智都用到暴虐和享乐上，他把皇宫改建得更豪华，用黄金铸成的柱子，就有九个。他又发明一种酷刑，称为“炮烙”，在铜柱上涂抹膏油，下面燃烧炭火，教犯人赤足在铜柱上走过。那是一定要滑下去的，滑下去便恰恰跌到火炭上烧死。
姒履癸最喜欢看别人受这种酷刑时挣扎悲号的惨状。有一天，他一面看，一面问他的大臣关龙逢是不是快乐，关龙逢说：“这种作法，好像春天走在薄冰上，危在眼前。”
姒履癸冷冷地说：“你只知道别人危在眼前，却不知道自己危在眼前。”下令把关龙逢炮烙处死——关龙逢就这样成为中国历史上第一个因进忠言而被杀的高级知识分子。
姒履癸最宠爱他的妻子施妺喜，施妺喜高兴听绸缎撕裂时发出的声音，姒履癸就命宫女在她身旁日夜撕裂绸缎。皇宫之内，肉堆积的跟山一样，在一个足有五平方公里的巨大池塘里，盛满美酒，酒波浩荡，可以行驶船只。每次宴会时，都有三千余人，像牛群饮水一样，在鼓声中一齐从岸上伸下脖子狂饮。
大禹对酒所作的那一段评论，仍在我们耳际，但他的子孙却忘了个净光。
有莘部落（山东曹县西北莘家集）酋长伊尹警告姒履癸：“你再不接受规劝，恐怕会亡国。”姒履癸大怒说：“你又妖言惑众了，人民有君主，犹如天空有太阳。太阳亡，我才亡。”于是全国人民喊叫说：“太阳，你快亡吧，我们跟你一块亡。”
姒履癸后来发现了商部落酋长子天乙有点不可靠，遂用迅雷不及掩耳的手段，把子天乙逮捕。可是不知道什么原因，又把他释放。纪元前1766年，子天乙发动攻击，一直攻到首都安邑（山西夏县），在鸣条（河南封丘）把夏军击溃。姒履癸被俘，被放逐到荒远的南巢（安徽桐城）。
夏王朝建立440年，到此覆灭。
姒履癸消失了，但子天乙加到他头上的称号“桀帝”，却流传下来。桀帝，即凶暴的君主之意。
夏王朝既亡，子天乙称他的政权为商王朝，把首都建在他部落的根据地毫邑（山东曹县）。他之所以成功，有三个重要原因：
一是他跟当时最强大的有莘部落酋长伊尹缔结联盟。伊尹本是忠于夏王朝的，但姒履癸把他逼反，他便转过来跟子天乙合作。如果没有伊尹的合作，子天乙不敢单独行动。
二是子天乙的卓见使他一直掌握主动。当联军总攻时，正逢夏王朝大旱，这虽然是一个好机会，但商部落地区同时也在大旱，他的人民反对冒险，子天乙因已经跟有莘部落约定会师日期的缘故，坚持出兵。
三是子天乙宣传战的成功。以上所叙述的姒履癸的暴政，使人民产生愤怒的力量。同时子天乙又强调种种美德，如他曾禁止四面下网捕鸟之类，形容他的仁慈，不仅及于人类，而且及于其他生物。所以子天乙当了天子后，号称成汤帝，即救苦救难的君主。
子天乙逝世后，两个儿子先后继位。纪元前1748年，三任帝子仲壬逝世，元老政治家伊尹把法定继承人子天乙的孙儿子太甲，放逐到桐邑（河南虞城），而自己摄政朝局。
但子太甲不像被后羿赶下台的姒相那么软弱，他在桐邑秘密准备了七年，于纪元前1741年，奇袭毫邑（山东曹县），夺回王位。（编者注：另有史书说，不是太甲夺回王位，而是太甲在反思数年，悔过自责后，伊尹将他迎回。但不管真相如何，伊尹都成为中国历史上第一位权臣，与后世的霍光并称伊霍，后世往往以行伊霍之事代指权臣摄政废立帝王。关注微信公号读史，回复霍光，可看有关霍光的文章。）
五、商王朝社会形态：一夫一妻
子太甲之后，商王朝在政治上没有再发生波澜。
商王朝社会最初以游牧及商业为主，后来逐渐也从事农业。他们有一个日益扩大的中央政府，政府中设有负责多方面复杂事务的各种官员，诸如：御史（交通部长）、太宰（内政兼外交部长）、太史（天文兼祭祀部长）。
中央政府之下，那时还没有地方政府的设置，而由君主直辖各个部落。军事行动，只有君主一个人可以决定。商王朝拥有一支强大的武装部队，操作弓箭戈矛之类的新式武器，使以抛掷石头为主要战事工具的夏王朝，无法抵抗。鸣条会战时，子天乙率领的远征军，达5000人之多，这是当时所能集结的最庞大的兵团。
天子是国家的最高元首，商王朝在初期时，帝位传承是按照兄终弟及来的，即是传给弟弟的，最后由最幼的弟弟再传给长兄的长子，或迳行传给自己的儿子。无论贵族或平民，大多数实行一夫一妻制，这是中国历史上唯一的一夫一妻无妾制时代，所以商王朝的宫廷比较简单，家庭生活也比较融洽。一直到后期，大概纪元前15世纪之后，多妻或一妻多妾现象才开始普遍。
商王朝人民崇拜祖先，因为崇拜祖先，所以也崇拜鬼魂和管理鬼魂的神灵，并连带崇拜鬼魂所居住的山岳河流。无论大事小事，从战争征讨到疾病婚嫁，都要征求祖先的意见，即向鬼神请示。请示的方法依靠占卜，占卜必须在隆重的祭把典礼中举行，才能得到祖先的喜悦和赐福。于是祭祀遂成为国家的第一级要政，比军事政治都重要。
商王朝已能够使用文字，他们把占卜的结果，也就是祖先鬼神的重要指示，刻在乌龟甲壳上或其他兽类骨骼上，作为记录保存。十九世纪末叶，这些甲骨被人从商王朝故都之一的殷邑（河南安阳），挖掘出来，考古学家称之为“甲骨文”，它的内容则称之为“卜辞”，成为最珍贵的中国原始社会的史料。
商王朝的命运似乎一直坎坷，主要的是黄河不断泛滥，使他们不得不常常搬家，在立国的662年期间，迁都即达六次之多，成为王朝中最大的事件：
自从五迁到殷邑（河南安阳）之后，商王朝也同时称为殷王朝，或合并称为殷商王朝。当十九世纪在此挖掘出甲骨文时，进称之为殷墟，即殷王朝故都的废墟。
商王朝那种崇拜祖先和祭把各种鬼神的意识形态，它的后继王朝全盘接受，并一直留传下来，成为中华人不可破的风俗习惯之一。
六、纪元前17世纪-前13世纪
纪元前17世纪-前13世纪的中国，没有重要的历史记载。而同世纪的西方世界却很热闹：
纪元前1650年（商王朝八任帝子小甲逝世，九任帝子雍己继位），希伯来部落酋长亚伯拉罕率领他那疲惫饥饿的部落，从阿拉伯半岛，进入埃及，在埃及定居。
纪元前1220年（商王朝二十六任帝子廪辛逝世，二十七任帝子庚丁继位），希伯来部落酋长摩西率领他的人民，从已居住了430年的埃及出走，进入牛奶与蜜的迦南地（巴勒斯坦）。在西奈山上，上帝耶和华亲自授给摩西刻着《十诫》的金牌，信奉一神的犹太教自此诞生。
七、纪元前12世纪
一连500年都很平静，但到纪元前12世纪，发生了传奇的史迹。西方和中国，同时出现了两位绝色美女，也同时引起两场流血和覆国的战争。
西方美女海伦，是希腊斯巴达王国的皇后，但她却跟土耳其半岛上特洛伊王国的王子帕里斯私奔。这对希腊人民是一种绝大的耻辱，于是各城邦组织希腊联军，进攻特洛伊。自纪元前1194年开始，历时11年，虽然希腊神话时代的神祗，几乎全部出动助战，却不能取胜。当战争进行到第10年时，海伦亲自出来劳军，战士们震惊于她的美貌，失声说：“我们为她再打10年也值得。”
最后，到了纪元前1184年，希腊联军乞灵于诡计，他们伪装撤退，留下一个巨大的木马，里面满装着希腊突击队。特洛伊人贪心地把这个木马当作战利品运到城中，特洛伊城终告陷落，海伦被抢回去。
东方美女苏妲己。事实上她姓己，名妲，苏部落酋长的女儿。她的遭遇没有海伦那么富于诗意，她是商王朝最后一位君主子受辛（就是商纣王啦）的妻子。
商王朝到了后期，一个纯农业的周部落，在渭河流域的关中地区，悄悄强大，并逐渐向东发展。200年前的纪元前14世纪时，已进抵岐山（陕西岐山），到了纪元前12世纪的时候，更进抵丰邑（陕西长安西南）。跟当初商部落对夏王朝虎视眈眈的情形一样，现在周部落也对商王朝虎视眈眈。
实际上，身为末代君主的子受辛，和夏朝末代帝王夏桀一样文武双全，见多识广而力大无穷，不用武器，仅凭双手就可以格杀猛兽，又能把九条牛倒拉着走。但他也和夏桀一样荒淫。
苏妲己在他宠爱下，共同掌握政权。宫廷建筑一日不停，仅只“瑶宫”“瑶台”，就兴建了七年。王宫中的肉像山林一样堆着，酒不是盛在瓶子里，而是盛在池子里。每次宴会，都七昼七夜大吃大喝，沉醉不醒，以致大家都忘掉是什么日子。
子受辛跟苏妲己同时还是一对虐待狂的夫妇，有人赤脚走过结冰的小溪，子受辛夫妇命人敲碎他的脚骨，研究他为什么不怕冷；女人怀孕，子受辛夫妇又下令剖开她的肚子，看看胎儿是什么模样。最后，子受辛也发明了“炮烙”酷刑，镇压日益增加的逃亡和反抗情绪。
子受辛有三个忠心的大臣：九侯、鄂侯、姬昌。九侯的女儿是子受辛的妃子之一，但是她不善于承仰颜色，子受辛就把她们父女剁成肉酱。鄂侯据理力争，也被剁成肉酱。姬昌听到消息，叹了一口气，于是姬昌也被逮捕囚禁。
姬昌就是周部落酋长，他的部落因他有很高的才干而尊称他是圣人。他被囚禁三年，子受辛还把他的儿子姬考处决，做成肉羹给姬昌吃，姬昌只好吃掉。
子受辛得意的宣称：“谁说姬昌是圣人，连自己的儿子都吃。”等到周部落献上大批名马、美女、珠宝后，子受辛才把姬昌释放。
姬昌回去后不久就逝世了，他的儿子姬发即位，积极备战。
商王朝大臣祖伊向子受辛提出警告，子受辛说：“我应天命而生，不同于普通人，有什么可怕的。”他的叔叔子干，也进言规谏，子受辛大怒说：“我听说圣人的心有七窍，你好像是圣人，不知道有几窍。”下令把子干的心挖出来察看。
最后的日子终于来到，纪元前1122年，周部落跟它的联盟部落，在盟津（河南孟津）会师，渡过黄河，向行都朝歌（河南淇县）进攻。子受辛也集结他的军队迎击，两方的主力在朝歌西南20公里的牧野（河南卫辉）决战，这时周兵团只45000人，商兵团却有70万人，但商兵团人心离散，结果大败。子受辛逃到满堆着金银财宝的鹿台，纵火自焚而死。
姬发以征服者姿态，进入朝歌。首先向已烧焦了的子受辛的尸首射了三箭，再用剑砍作数段，斩下头颅，悬挂到大白旗上示众。苏姐已听到兵败的消息，即时自杀。姬发也向她的尸首射了三箭，把头斩下，悬挂到小白旗上示众。
关于苏妲己，民间却有另外一种传说：她并没有自杀，她自信她的魅力能够拯救自己。想不到他遇到的对头是已经90岁而又铁石心肠的周兵团总司令姜子牙，终于下令把她绑赴刑场处斩。可是，她太美丽了，刽子手们无不失魂落魄，不忍下手。姜子牙就亲自执行，他自己也遇到同样困难。最后他下令把苏妲己美丽的面容用布蒙起来，才把她杀掉。
海伦的故事，到了纪元前9世纪，产生荷马的史诗《伊里亚特》和《奥德赛》。苏妲己的故事，直到纪元后15世纪，才产生许仲琳写的文学价值很低的小说《封神榜》。
子受辛的叔父子胥余于朝歌陷落时，逃到朝鲜半岛，建立朝鲜的第一个王朝，称箕子王朝，也称箕子朝鲜。
随着子受辛之死，商王朝灭亡，立国662年。子受辛被称为纣帝，即残害忠良的君主。他的罪状跟夏王朝亡国之君姒履癸的罪状，像是从一个模子浇出来的，当然也可能真是如此。不过，炮烙酷刑是姒履癸发明的，已登记有案，宣传家大概一时情急，忘了600年前的往事，又教子受辛再发明一次。
八、周王朝的制度：封建、传嫡
姬发建立周王朝，定都镐京（陕西西安西），抛弃“帝”的称谓，改称为“国王”，被人们尊称为“天王”，这显示一个迥异于前代的新时代的开始。——姬发是中国历史上第一位国王。
周王朝初期的文化程度很低，所以对商王朝大多数的意识形态，尤其是祖先崇拜，在相当尊崇的态度下，都承袭下来。但对商王朝的遗民，却是一副狰狞的面目。只有一小部分，即居留朝歌的那个贵族支派，命子受辛的儿子子武庚继续担任首领，迁回他们祖先的老根据地商丘（河南商丘）。其他散居各地的商王朝的遗民，却没有这种好运，他们的财产被没收，男女老幼全部沦为颈子上系着绳索的奴隶。
周王朝的社会结构，分为四个阶层：国王高高在上，当然最为尊贵。其次是贵族，包括诸侯（封国君主）、卿（政府最高级官员）、大夫（政府次高级官员）、士（武官）。再其次是平民，即自由民，被称为“庶人”。最低一级是奴隶，即商王朝遗民跟其他被征服的部落或俘虏。
任何国家的奴隶都是悲惨的，中国的奴隶亦然。他们是人类中最不像人类的动物，身体和生命都没有保障。阶层间的界限，不但是绝对的，也是庄严的，不允许逾越。这是周王朝从商王朝继承下来的事物之一，周政府除了用法律控制这种形态外，还特别制作礼教——若干世纪后，又称为名教，用教育的方法，以分别贵贱，使贵族永远是贵族、平民永远是平民、奴隶永远是奴隶。使奴隶们以及平民们了解，如果不安份守己，企图逾越已定的界限，不但违犯了法律，要受严厉的制裁；同时也违反了礼教，要被人所不齿。
在这种社会基础上，周王朝创立了它的封建政治制度。
周王朝王畿和封国示意图
封建政治制度的形态是，由元首分封贵族到各地建立封国，统治平民和镇压奴隶。周王朝的国王先以首都镐京（陕西西安西）为中心，沿着渭水下游和黄河中游划出一块广大的土地，称为“王畿”，由国王直接统治。而把王畿以外的所有土地，全部分封。
封国的面积很小，20个或30个封国联合在一起，也没有王畿大，所以中央政府对封国可以完全控制。诸封国像群星捧月一样，环绕拱卫着王畿。封国君主对封国内的平民奴隶，具有绝对的权力；对国王则每年到首都觐见（入朝），用进贡代替赋税。当中央政府征兵从事战争时，封国君主有率领部队，听候调遣的义务。
封国君主，绝大多数是国王的亲属，第一任国王姬发征服了商王朝后，迫不及待地就大肆分封起来，凡是姓姬的亲族，只要不是疯子和白痴，每人都分到一块土地和一群奴隶，如姬昌的儿子姬爽，封到燕国（河南郾城，后迁至北京）。少数是建立功勋的官员，如周兵团总司令姜子牙，封到齐国（河南南阳西，后迁至山东淄博东）。第三类是由于政治上的原因，对不能征服或不能消灭的部落，就封他们酋长一个不费一文钱的爵位，安抚他们不要捣乱，如夏王朝的后裔封为杞国（河南杞县），姬轩辕的后裔封为黄国（河南潢川），伊祁放勋的后裔封为唐国（山西翼城），姚重华的后裔封为陈国（河南淮阳）。
从此，部落一词逐渐消失，都变成了封国。但我们必须记住，在周王朝初期，封国跟部落没有区别，一个简陋的土屋土墙的小院子，就是封国君主的皇宫。
封国的地位平等，直属于中央，谁也管不了谁。但封国的面积并不一样大小，国君的爵位也有高低。
爵位，是周王朝新生事物之一，共分为五级：“公”“侯”“伯”“子”“男”。当时总称所有的封国君主为诸侯，即很多侯爵之意，大概封侯爵的人特别多的缘故。五级之下，又有第六级“附庸”，附庸的土地更小，不属于中央政府，而属于附近较大的封国。我们用下表说明这种形势：
封建制度最重要的问题是权力的继承，中国大概至晚从纪元前12世纪起，就实行诸子均分制度。父亲遗留下的财产，每一个儿子都有一份。但父亲遗留下来的如果是一个不能均分的宝座，或是一个不能均分的世袭爵位，只能由一个儿子继承时，问题就发生了。必须有适当的方法解决，才可以保持国家和家族的完整。否则的话，每一个国王或每一个有爵位的贵族死亡，都可能爆发一次骨肉残杀，因而导致国家和家族的崩溃。
周王朝的解决方法是宗法制度。这是一个非常复杂的制度，儒家学派的学者往往穷一辈子的精力，都弄不清楚它的细节。但如果一定要用一句话表达的话，我们可以说，即“嫡子继承制度”，也可以称为“亲属等差递减制度”。那就是以母亲的身份和出生的先后，把所有的儿子划分为“嫡”“庶”。划分的标准，用下表举例说明：
诸子的“嫡”“庶”既然分明，宗法制度规定：只有嫡长子才是唯一有权继承国王或爵位的人。庶子即令比嫡长子年龄大，比嫡长子有才能，都不能继承。嫡长子即令是一个白痴或神经病，宝座也只有他的屁股才能坐。这个继承法案，可归纳为两句话：“传嫡不传庶，传长不传贤。”
假使嫡长子死亡，则由嫡长子的嫡长子（即嫡长孙）继承。所有庶子固然不能问津，即令同母的胞弟嫡次子也不能问津，除非嫡长子无后。
嫡长子继承之后，庶子并不是全被逐出家门。他们仅只不能坐到金銮殿上称孤道寡而已，但他们可以得到次于宝座的爵位。在术语上，嫡子是“大宗”，庶子是“小宗”。再用下表显示它们的全部关系位置：
宗法制度最大的功能是，为继承顺序，提出一个可行的标准。它虽然不能根绝阴谋、流血和战争，但它至少已成功的阻止或避免更多次的阴谋、流血和战争。
这个宗法制度，被此后历代王朝所接受，一直到清王朝覆亡，才跟着消灭。它的力量控制中国社会达三千年之久。
九、瓶颈危机：权臣夺位
夏王朝和商王朝建立的初期，都曾爆发过致命的政治灾难。
夏王朝第五任君主和商王朝第三任君主时，也就是，当夏王朝开国后60年左右和商王朝开国后40年左右时，夏王朝政权接连被后羿和寒浞夺取，商王朝政权也落到伊尹之手。结果虽然传统的当权人的后裔取得胜利，但已经杀人千万，血流成河，而且这些后裔并不一定十拿九稳的可以得到胜利。
中国历史上每一个王朝政权都有这种类型的场面。这使我们发现一项历史定律，即任何王朝政权，当它建立后四五十年左右，或当它传位到第三第四代时，就到了瓶颈时期。——所谓若干年和若干代，只是为了加强印象而设，当然不会有人机械的去解释。
在进入瓶颈的狭道时，除非统治阶层有高度的智慧和能力，他们无法避免遭受到足以使他们前功尽弃，也就是足以使他们国破家亡的瓶颈危机。历史显示，能够通过这个瓶颈，即可获得一个较长期的稳定；不能够通过或一直胶着在这个瓶颈之中，它必然瓦解。
发生瓶颈危机，原因很多，主要的是，王朝建立伊始，人民还没有养成效忠的心理惯性作用。新政权就好像一个刚刚砌好的新砖墙，水泥还没有凝固，任何稍大的震动都会使它倒塌。一旦统治者不孚众望，或贪污腐败，或发生其他事故，如外患内哄之类，都是引发震动的炸药。不孚众望往往促使掌握军权的将领们兴起取而代之的欲望。贪污腐败则完全背叛了建国时的政治号召，跟当初赖以成功的群众脱节。外患内哄之类的伤害，更为明显。
周王朝的瓶颈危机于第二任国王姬诵即位后就出现了。
纪元前1116年，第一任国王姬发逝世，儿子姬诵继位，只有12岁，还不能主持政府，由他的叔父姬旦摄政。姬旦是一个非常有才能的政治家，周王朝一切礼教和政治制度，包括前节所叙述的那些宗法制度之类的各种事项，据说都是他一手制定。
他摄政后，把12岁的侄儿挤到一旁，而自己以国王自居，这自然引起贵族的猜疑，认为姬旦终于会把侄儿杀掉。远在东方新被征眼的土地上，有四个最强大的封国，联合起来反对他。这四个封国是：
1、管国（河南郑州）国君姬鲜（姬发之弟）
2、蔡国（河南上蔡）国君姬度（姬发之弟）
3、霍国（山西霍州）国君姬处（姬发之弟）
4、殷国（河南安阳）国君子武庚（子受辛之子）
姬鲜等三人是姬发特别分封的三个封国的国君，拥有强大兵力，组成一条互相呼应的防线，防范并监视商王朝的残余子武庚，称为“三监”。可是现在三个监视残余敌人的封国反而跟残余敌人结盟，子武庚当然非常高兴周王朝发生内战，他希望打得越厉害越好。
三监把武器发给子武庚，又联络附近一些始终未被周王朝征服的奄夷部落（河淮平原）、淮夷部落（江淮平原），起兵讨伐姬旦。他们声势浩大，以致周王朝的东方疆土全部陷落，人心恐慌，中央政府动摇。姬旦只好作孤注一掷的亲征，天老爷保佑他，自纪元前1115年，到纪元前1113年，经三年苦战，终算把“三监”联军打垮。子武庚跟姬鲜被杀，姬度被贬窜到蛮荒地区，姬处被废为平民。——这是中国历史上第一次出现“被废为平民”的惩罚，即从贵族阶层开除，剥夺掉一切只有贵族才有的特权。
降为平民，在宗法制度中的严重性，仅次于砍头。
瓶颈危机结束，姬旦乘胜加强在东方的统治力量。纪元前1109年，姬旦把他所得到的新奴隶——再度失败的商王朝遗民和奄夷、淮夷俘虏全部迁到黄河以南，洛水以北地区，兴筑两个相距20公里的东西双子城，东称王城，西称成周——也称洛阳，城筑好后，即用这批奴隶开垦荒地，他们被称为“殷国顽劣的奴隶”，颈子上的绳索恐怕要系一个很长时间。
然而，就在洛阳筑城时，19岁的国王姬诵向他那劳苦功高的叔父姬旦下手，剥夺姬旦的一切权力。两年后的纪元前1107年，姬诵又将有所行动，姬旦星夜向东逃走，投奔他儿子鲁国（山东曲阜）国君姬伯禽，于两年后逝世。
十、纪元前11世纪：楚国牛了一把
纪元前11世纪是周王朝最富强的时代，史籍上说，全国社会安定，经济繁荣。40年间，民间连普通轻微的诉讼纠纷，都没有发生。不过，在对外战争上却倒了大霉。
就在纪元前11世纪中叶，远在南方长江流域的蛮族之一，被封为子爵的楚国，日益膨胀，周王朝的第四任王姬瑕于纪元前1034年御驾亲征，结果所率领的六军全部覆没，大败而还。
他不甘心这种结局，于纪元前1002年，再度南征，楚国吃了败仗，可是却用极易溶解的一种胶质材料，做了一条大船，泊在汉水上恭送国王，姬瑕坐了上去，行到中流，胶解舟沉，活活淹死。
在同一个世纪，进入迦南地（巴勒斯坦）的希伯来部落，政治跟宗教终于分家。纪元前1025年（周王朝第四任王姬瑕在位），扫罗被推举为国王，建立希伯来王国。,纪元前1010年，姬瑕溺死汉水的前八年，扫罗战死，大卫继位国王，四处侵略，领土大大的扩张。
十一、纪元前10世纪：中国第一部成文法典
中国在本世纪发生一件大事，周王朝第五任国王姬满命他的大臣吕侯，制定刑法。这是中国第一部成文法典，史学家称为《吕刑》。比《汉谟拉比法典》晚1200年。
在西亚洲，希伯来国王大卫于纪元前974年逝世（周王朝第五任王姬满在位），儿子所罗门继位。这位以《所罗门箴言》闻名于世的伟大君主，把希伯来王国带入黄金时代30余年。纪元前937年（周王朝第六任王姬伊扈在位），所罗门逝世，王国分裂为二：北部称以色列王国，南部称犹太王国，互相攻击，战斗不止。
仍在西亚洲，腓尼基人发明字母。字母的重要性，越到近代越是增加，打字机和电脑发明后（最初，二者都是只有拼音文字才能够灵活使用的工具），整个人类文明，都为之改观。
纪元前10世纪结束时，半信史时代还没有结束，要延到纪元前九世纪中叶才结束，然后紧接着开始信史时代——周王朝经200余年安定后，第十任国王姬胡在纪元前九世纪五十年代激起政变，半信史时代随着他逃命的慌乱足迹而终止。此后因文字记载获得妥善的保存，中国历史选进入信史时代。
姬胡逃走后，贵族们还要杀他的儿子姬靖，幸而召公和另一位大臣周公保护，才免一死，但形势已不允许姬靖立即继承王位。就由召公、周公二人，共同摄政，主持没有元首的中央政府，史学家称为“共和政治”。
纪元前841年，即共和政治第一年，中国历史的文字记载，开始获得保存。一直到二十世纪，没有间断，这是中华人对人类文明最伟大的贡献之一。因为同时代的其他所有的文明古国，或者根本没有记载，或者虽有记载而记载已经湮没，全靠考古学家辛苦的发掘，才能得到片断。
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