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在近几百年的历史里，欧洲都是先进、发达的代名词，但是在中世纪之前的欧洲，取代罗马帝国成为西欧主宰的日耳曼人却受到了来自北方的维京人的侵略，对于欧洲人来说，这段历史可谓是充满了屈辱与黑暗。

早在789年，维京人就曾经对英国进行过入侵，之后的两百年里，维京人对整个欧洲的沿海国家进行了大量的入侵和劫掠，维京人有多恐怖呢?可以这么说，当时的维京人和后来的那些匈奴一样，能够起到止哭的作用。而且在很长的一段时间内，维京人的英文都是恐怖、暴力的代名词，由此可见维京人对于欧洲人造成了多大的心理阴影。
    维京人之所以能够在欧洲肆虐，得益于他们先进的造船技术，在维京人的文化里，船只是他们日常生活中必不可少的一部分，他们的战船十分轻便，同时又足够坚固，能够抵御大西洋沿岸的风浪，因此维京人常常在对一个地方劫掠完之后立马走人，对于这种打不过也跑不过的对手，欧洲人是毫无办法，只能祈祷自己不要遇上维京人，能够将被称为蛮族的日耳曼人逼到这种地步，维京人的战斗力那真是没得说。

从公元790年一直到北欧丹麦人的后裔征服英格兰的1066年这两百多年的时间里，维京人对于欧洲，尤其是英格兰和法兰西的发展造成了很深的影响，一般来说，这段时间都被人们称之为维京时代。在13世纪，不堪忍受维京人侵扰的挪威国王哈罗德一世下定决心要把维京人从苏格兰附近清除出去，再加上之后王权的加强和世俗国家实力的增强，欧洲人的这个梦魇才逐渐的消亡。