1961年，刘少奇带领工作组，深入湖南农村基层探访民情、蹲点调查。在调查期间，他怀着对人民的深厚感情，深入群众，获得了真实的村情民意。
    听到真话，调查真实情况是多么不容易
    20世纪60年代初期，由于“大跃进”、自然灾害的影响，国民经济比例严重失调，农业生产连年下降，人民生活处于困难境地。作为党中央副主席、国家主席，刘少奇决定深入到农村最基层，直接和农民群众见面，倾听他们的呼声，进而依靠广大群众去战胜当前的困难！
    他自然想起了自己的家乡。他相信在那里能够了解到真实的情况！
    为了接近群众、方便开展调查研究工作，刘少奇在宁乡县东湖塘公社王家湾万头养猪场饲料保管室住了6天6夜。他白天走村串户，晚上在蜡烛照明下办公，睡的是饲养员用过的铺了稻草的木板床。有一天，在饭后散步时，他看到路边的地里有一堆被风吹干了的粪便，那显然不是牲畜留下的，而是人粪。刘少奇停下脚步，弯下腰，随手拾起一根柴棍，拨弄着那团秽物……随行秘书急了，小声地制止说：“首长，您这是……”
    刘少奇不为秘书的劝阻而罢手。他看到，那团粪便中尽是些糠和粗糙的纤维物。农村出身的人都知道，只有猪粪才是这样……他长叹一声说：“假如有粮食，老百姓怎么能会去吃糠吃菜啊！”
    通过在王家湾的蹲点调查，刘少奇对湖南农村的情况有了初步的了解。对社员群众生活上的困苦状况，以及造成饥饿的真正原因有了直接的感受。
    结束了在王家湾的调查，刘少奇一行又来到了长沙县广福公社天华大队。
    此前，他已经不止一次听过关于天华大队的情况介绍了：这里有一个好班子，尤其是大队党支部书记彭梅秀，是省劳动模范、全国三八红旗手。人称这里是干部群众一条心，黄土变成金，粮食连年增产……当汽车开进天华大队时，刘少奇看到的却是另外一种景象：山上光秃秃的，田地里没看到几个人，一派萧瑟景象。他心里不禁升起一股疑团。
    通过与部分村民的接触，刘少奇了解到不少社员患浮肿病、小孩得干瘦病、妇女月经不调等现象，感到天华大队的汇报材料有问题，便深入调查原因，终于弄清了真实情况。原来，彭梅秀事先召开生产队长和党员会议，统一汇报口径，封锁社员嘴巴，搞瞒上欺下。如，汇报1960年粮食产量120万斤，经核实实际只有72万斤，多虚报了48万斤。另外还隐瞒了100多人患浮肿病的事实。
    刘少奇在天华大队蹲点调查一共住了18天。在调查到真实情况后，便主动找彭梅秀谈心，开导她要正确对待荣誉，正视工作中的缺点，勇于改正错误，更好地为社员群众服务。在这次调查后，他曾说过：“我是国家主席，还有公安厅长带人保护着，随便找人谈话，都要受刁难。这说明听到真话，调查真实情况是多么不容易啊！”

    
    群众再也经不起折腾了，我们要多替他们想想
    在与干部群众交谈时，人们几乎无一例外地都要提到公共食堂。刘少奇连续几天召集干部开座谈会，重点征求对公共食堂的意见。
    为了打消干部们的顾虑，他就食堂问题发表了自己的看法。他说：“食堂办起来，有方便之处，但缺点也不少，现在的问题是办还是不办，如何办……如果办得不好，还不如个人回家煮饭，那何必办呢。”
    参加座谈会的生产队干部纷纷发表自己的看法。刘少奇最后总结说：“办食堂的缺点不少。第一条是用工多，要用几个主要劳动力去种菜、砍柴。用工多，这是一条最大的缺点。第二条，不便利生产，大家集中起来住，冲里的田没人管，对生产不利。第三条，办食堂以来，烧硬柴，烧棍子柴，把山林破坏了。此外还有一条，吃粮食也不那么方便。”最后，他指出：“我看这些缺点都是真的，不是假的。”
    曾几何时，刘少奇本人也曾是公共食堂的积极倡导者。但没想到却事与愿违，公共食堂办了几年后，虽然解放了一些妇女、老人的劳动力，却占用了大量的青壮年劳动力，而且把农民捆绑在一起吃饭，产生了一系列矛盾和问题。这是事先没有料想到的。
    通过调查研究，刘少奇感到食堂不能再这样办下去了。
    统一了看法后，刘少奇决定，让公社书记和生产队队长们分头下去，再发动群众开展讨论，到底还办不办公共食堂。如果还有一部分人愿意办，那就一定要设法办好。如果不办，也不可匆匆忙忙解散。散会时，刘少奇再三叮嘱：“公共食堂办也难，解散起来也会有不少难处。群众再经不起折腾了，我们要多替他们想想。想细一些，做好周密安排。”不久后，天华的十几个食堂陆续解散了。

    
    也立一块石碑，使这样的悲剧不再重演
    1961年5月3日深夜里11时，刘少奇回到了他的家乡炭子冲。他之所以选择在临近半夜的时候悄悄回乡，是因为他不希望大肆张扬。
    第二天下午，刘少奇去首子冲食堂。事务长领着他参观了这个食堂。饭厅内外打扫得很干净，进入厨房，架子上挂着一大块猪肉，盆子里还有两条鱼，在当时的乡下，猪肉和鱼是很少见的。事务长兴致勃勃地又搬出油盐坛子，都是满满的，还有一大箱豆腐。刘少奇暗自说：“看来也不能千篇一律地说公共食堂不好！”
    不过，他的美好愿望很快就破灭了。第二天，他的一位亲属对他说：“假的，那都是假的。您前脚走，猪肉菜油都让人提走了！”
    刘少奇震惊了。他想不到自己的乡亲竟用虚假的富足来糊弄他……
    几天后，刘少奇一行又来到安湖塘大队，看望他的童年好友李桂林。不料，李桂林却躲了起来！
    李桂林不愿见刘少奇，是因为他正患着脸色蜡黄、双脚浮肿的水肿病。几经周折，最后还是通过李桂林的侄儿找到了。
    两人边走边聊地来到安湖塘的塘基上，刘少奇问李桂林：“我记得这里过去都是水田呀，什么时候养鱼了？”
    李桂林生气地说：“那是大队支书王升平打着你的旗号干的好事！”刘少奇一愣：“打我的旗号？”李桂林说：“是呀，他说，要把刘主席的家乡建设成鱼米之乡，要扩大养鱼的水面，就把安湖塘塘基下边这片阳光水源都很充足，又便于耕作的良田废了，用了上千个工，挖成了这一片鱼池子！”刘少奇说：“安湖塘有这么宽的水面，可以养鱼嘛！”
    “瞎指挥！”李桂林说，“饭都没得吃，哪个去管鱼池子？这一片鱼池子白天晒太阳，晚上照月亮，里边连鱼花子都没有一条！”
    刘少奇叹息道：“怎么干这种蠢事啊！”李桂林说：“就是这样颠三倒四的。你看对面山上，过去树木茂盛。王升平说，要让山上变成银行，于是就把满山树木砍了，开茶园，种果树。结果由于技术不成，一无所获。老百姓说，外边捉了一只麻雀鸟，屋里丢了一只孵鸡婆。这不是劳民伤财吗？”
    李桂林斗胆地说：“叫我看，去年粮食减产，天灾有一点，但只有三分。七分是人祸。浮夸、瞎指挥、平调、共产、强迫命令，都是人刮起来的祸害，这就是那七分人祸！”
    李桂林的话让刘少奇吃了一惊，“所以你就得了水肿病！”
    “我的水肿病还是轻的。你到那边的临时医院再去看看，那里集中了两个生产队的病号……”
    实践出真知，调查求真相。在走访调查结束时，刘少奇说，“按当地的风俗习惯，这一带农村做了好事要立石碑，干了坏事也有立碑的。这当然是民间传闻，方法上也不足取。但为了吸取教训，不妨也立一块石碑，使这样的悲剧不再重演！”