毛泽东本人没去过朝鲜前线，对战况了解有赖于下级的汇报。抗美援朝战争第五次战役后期提出“零敲牛皮糖”的战术，就是他在接见志愿军副司令员邓华和志愿军4位军首长时，依据战场的实际情况提出来的。
     1950年12月，号称“美军隆美尔”的李奇微走马上任美军第八集团军司令官。上任不久，他便发现志愿军受“肩上后勤”所制，每次攻势只能维护7天左右，于是制定出“磁性战术”，让志愿军啃不动又甩不掉他们。
     面对战场形势的急剧变化，毛泽东在彻夜灯火通明的中南海菊香书屋里，认真地思考着破敌之策。1951年5月的一天下午，毛泽东笔走龙蛇，习惯性地在白纸上写着调查研究纲目。
     原来，为进一步了解前线指挥员的作战实践经验，毛泽东决定让长期负责前线作战指挥的志愿军副司令员兼副政委邓华率第一批出国的4个军的军首长回国，详细汇报战况和个人的体会。
     5月底，第四次战役刚刚结束，志愿军副司令员邓华率第三十八军政委刘西元、第三十九军军长吴信泉、第四十军军长温玉成、第四十二军军长吴瑞林到达北京，毛泽东让他们先好好休息、看病，同时又写好了准备谈话的题目，要他们在住处做好准备，然后分别谈。
     毛泽东先让邓华汇报了一天，了解志愿军对美军作战的形势，以及改善后勤供应和轮换部队等问题。后来接见了4位军首长，同他们一起谈了半天，并在中南海的家中请他们吃了饭。随后，按部队番号顺序，分别和刘西元、吴信泉、温玉成3位军长分别进行了谈话，最后和四十二军军长吴瑞林长谈。
     毛泽东接见吴瑞林，是由总参谋长聂荣臻陪同的。吴瑞林不知是太激动还是紧张，直冒热汗。毛泽东亲手给吴瑞林摘下军帽挂到衣架上，让他脱掉上衣，并给他和聂荣臻各递上一把蒲扇。
    “吃梨吃梨。”毛泽东挑一个大梨给吴瑞林。聂荣臻拿起一个梨给毛泽东，自己也拿一个，大家吃着梨谈笑起来。
     毛泽东点燃烟抽一口，放到烟灰缸上，说：“你们都是四川人。‘天府之国’人多出人才。朱老总、伯承同志说，川军能吃苦。诸葛亮就看好四川，未出茅庐‘隆中对’，给刘玄德出主意：取西蜀做根据地，有个‘家’，很有战略眼光啊！”
    “四川人的白布包头帕儿，就是给诸葛亮戴孝兴起的。”聂荣臻说。
    毛泽东摇着大蒲扇，见吴瑞林放松了些，说：“言归正传，我要问你些问题。”
     毛泽东问吴瑞林的问题，就是那份调查研究纲目，大体有以下10项：一、四十二军对抗美援朝保家卫国是怎样认识的？二、四十二军出国前在军事、政治方面，做了哪些准备工作？三、四十二军3个师、配属的炮八师和运输车辆，一夜之间跨过鸭绿江，是怎么做的？四、四十二军怎样教育部队尊重朝鲜的党政军领导，搞好两国军队团结，尊重朝鲜人民的风俗习惯？五、四十二军怎样以劣势装备打败现代化装备的美军？六、四十二军怎样组成中朝联合游击队，到敌后找到人民军？七、四十二军怎样突破“铜墙铁壁”的三八线？八、四十二军一二四师尖刀连小分队，两条腿撵过敌人汽车轮子，有什么经验？九、四十二军艰难到什么程度？十、你对今后作战有什么打算？
     针对毛泽东的提问，吴瑞林据实回答，聂荣臻也不时插话，越问越深越细致。吴瑞林废寝忘食准备的汇报提纲和一些统计数字，全都没有用上。
    长谈中，毛泽东几次表扬了四十二军：
    “你们也是调查研究嘛。‘三个臭皮匠，等于诸葛亮。’我历来主张从群众中来到群众中去嘛。”
    “四十二军素质好嘛……打一仗，进一步……”
    “土办法对付洋东西，这是我军的光荣传统嘛。我们的老经验嘛，要及时向下传达。”
     “凡是从敌人手里缴到新装备后，送回国内，研究研究；缴到新武器也要送到国内仿造，给我们研究，这是走捷径。彭总（志愿军司令员兼政委彭德怀）这样办好。”