刘邦率领的反秦武装入咸阳时，秦后宫女子数量仍可以千计。《史记·留侯世家》写道：“沛公入秦宫，宫室帷帐狗马重宝妇女以千数，意欲留居之。樊哙谏沛公出舍，沛公不听。”此说“宫室帷帐狗马重宝妇女以千数”，而裴骃《集解》引徐广曰又举列另一种说法：“哙谏曰：沛公欲有天下邪?将欲为富家翁邪?沛公曰：吾欲有天下。哙曰：今臣从入秦宫，所观宫室帷帐珠玉重宝钟鼓之饰，奇物不可胜极，入其后宫，美人妇女以千数，此皆秦所以亡天下也。愿沛公急还霸上，无留宫中。沛公不听。”所谓“美人妇女以千数”，则明确指示了后宫女子人数可以千计。应当知道，这已经是秦二世胡亥清理过的后宫。《史记·秦始皇本纪》记载，“太子胡亥袭位，为二世皇帝。九月，葬始皇郦山。”“二世曰：先帝后宫非有子者，出焉不宜。皆令从死，死者甚众。”

和其他一些大有作为的帝王不同的是，秦始皇的女人们似乎没有一位在正史记载中留下过姓名。

在荆轲行刺秦王政时，据说有“鼓琴”女子以“琴音”提示秦王政自救。事出《燕丹子》卷下。据说荆轲“左手把秦王袖，右手揕其胸”，对秦的暴行予以指责，嬴政说：“今日之事，从子计耳!乞听琴声而死。”于是，“召姬人鼓琴，琴声曰：罗縠单衣，可掣而绝。八尺屏风，可超而越。鹿卢之剑，可负而拔。”荆轲不懂琴音，嬴政按照琴声的提示终于逃脱。荆轲的英雄事业以悲剧结局。这位救了嬴政性命的身份属于后宫服务人员的女子，堪称与秦王是真正的“知音”，《燕丹子》中却没有记录下她的姓名。《太平御览》卷七一引《三秦记》则称她为“王美人”：“荆轲入秦为燕太子报仇，把秦王衣袂，曰：宁为秦地鬼，不为燕地囚。王美人弹琴作语曰：三尺罗衣何不掣?四尺屏风何不越?王因掣衣而走，得免。”王美人的故事传奇色彩过于浓重，不可做信史读。

《水经注·沔水》里边有这样一段话，说《太康地道记》有这样的文字：吴地有盐官县。乐资《九州志》说：县有秦延山。秦始皇曾经经过这里，随行美人去世，葬于山上。山下有美人庙。《浙江通志》卷一一《山川三》“海盐县”条写道：“秦驻山，《至元嘉禾志》：在县南一十八里。乐资《九州志》云：县有秦径山，秦始皇经此，美人葬于此山下，有美人庙，故名。《水经注》云：“海盐县南有秦望山，秦始皇登以望海。”又录有彭绍贤《秦驻山诗》二首：“水浅蓬莱岁几更，凡夫那解驭风行。空教海外留徐福，一片荒山浪得名。”“翠盖金支想象间，昔时流水尚潺湲。美人似念今祠庙，死作山花不肯还。”《山东通志》卷六说，文登县北三十里有“烧车岭”。据《古今图书集成·职方典》说，秦始皇东巡经过此地，有妃生子而死，于是自烧其车。

如果这些传说接近历史真实，则大约秦始皇万里出巡，也是有女子随行的。

有学者对秦始皇生活的讨论，曾经涉及皇后问题。论者写道：“秦始皇帝似乎是没有立过皇后。从诸多历史文献及后人著作中也没有发现过皇后的痕迹。是他不想立皇后还是来不及立皇后?我以为前者的可能性是很大的，即他不想立皇后。不想立皇后的原因不外二条。一是，妻妾太众，看花了眼，似乎谁都不合适。二是，他觉得天下是一人之天下，皇后是无所谓的。这便是他的性格：多疑与独断。”

近年又有研究者提出了“为什么秦始皇没有立皇后”的问题，并且认为这是一个“千古之谜”、“古今大谜”。研究者指出，“论者较少就这一问题展开讨论。实际上此问题也关系到秦王朝的政权建设，在秦也不是个小问题。秦始皇帝未立皇后，为什么?其根本原因应从其当时的历史背景、始皇帝的个人性格及家庭环境去考虑。其原因大致有五：生性多疑，刚愎自用，无意立后;希图长生，久享尊荣，不愿立后;母子龃龉，怨母情节，无心立后;美人如蚁，内宫过滥，无法选后;皇后之贵，标准难立，进退无据。始皇帝未立皇后，太子从而缺位，造成后继非其人。仓促之间，皇帝驾崩，帝位空缺。赵、李作谋，胡亥窃位，内争引发外乱，触发了秦王朝固有的政治危机，这也是秦王朝早亡的诱因之一。”

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