民族资本船舶机器修造业最初出现在上海和广州。1869年，专为船坞打制修配船用零件的上海发昌机器厂开始使用机床，成为我国最早的民族资本机器工业。到19世纪90年代初期，上海这类工厂已有30多家。继上海之后，广州和沿海其他一些口岸也陆续出现船舶机器修建业。

缫丝工业最初是在广东珠江三角洲发展起来的。1872年，华侨商人陈启沅在家乡南海县简村，创办继昌隆机器缫丝厂，第二年开工投产。这是中国最早的民族资本缫丝厂。此后不久，南海、顺德、广州等地先后出现几十间机器缫丝厂，珠江三角洲成为近代民族资本缫丝工业的中心。随后江南一带缫丝工业也迅速发展起来。19世纪80年代前后，民族资本的其他工业，如火柴、棉纺织、造纸、印刷、面粉、酿酒、榨油等工业企业，在沿海和长江流域一些地区陆续出现。

在民族资本主义产生过程中，华侨对祖国社会的进步作出了重要的贡献。从1862年秘鲁一姓黎的华侨在广州投资经营进出口贸易开始，至1895年，华侨投资国内企业共60多家，金额达400多万元，成为早期民族资本主义的重要组成部分。

随着民族资本主义企业的出现，中国产生了民族资产阶级。

中国民族资本主义企业，是在中国半殖民地半封建化的过程中产生和发展起来的，它始终受到外国资本主义和本国封建势力的压迫和束缚，同外国资本主义和本国封建势力存在着矛盾。因此中国民族资产阶级具有反对外国资本主义侵略和本国封建势力压迫的革命要求。但是，由于中国民族资本主义企业的资金少、技术力量薄弱，对外国资本主义和本国封建势力存在着一定的依赖关系，所以民族资产阶级对外国资本主义和本国封建势力又存在着妥协的一面。既有革命性，又有妥协性，这就是中国民族资产阶级的特点。

虽然中国民族资本主义企业，是在洋务运动同一个过程中艰难地成长起来的，这主要是受中国近代经济规律制约的结果，对洋务派来说是事与愿违的。但是，洋务运动毕竟是充当了历史的不自觉的工具。随着近代工业的兴建，引进了资本主义国家的一些近代生产技术，一批近代产业工人在中国社会出现了，在洋务派创办的新式学堂里，也造就了一批掌握自然科学的知识分子和工程技术人员。同时，企业的利润，还吸引了一些官僚、地主、商人投资于近代工业，这在客观上对中国资本主义的发展起了刺激的作用。洋务运动中民用工业的创办和国防建设的加强，对于抵制列强的经济掠夺和抵抗列强的武装侵略，也具有一定的积极意义。但洋务运动是围绕着维护清朝的封建统治来开展的，整个运动由封建官僚所把持，所以洋务运动终究未能使中国富强起来。

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