中国历史上，宦官一直是政治发展的伴生品，宦官掌权、后宫干政是中国历史发展的特殊现象。宦官掌握朝政大权的现象在明代尤为突出，特别有趣的是一代改革家张居正，居然借助宦官掌握权力，推进改革，可见，明代的宦官的权力至大。那么明代宦官是如何掌握朝政大权的呢?

一是皇帝的猜忌和多疑，使得采取不正当手段监视大臣，这样，从机制和制度的角度给了宦官掌权的机会。

在太祖朱元璋时代，就有锦衣卫这个机构，专门负责监察官员的行为，刺探官员的隐私。当然，朱元璋时代的锦衣卫不是由宦官组织，但是，已经有宦官参与。还比如明成祖朱棣时代的“郑和下西洋”，其带队领导郑和和副官王景弘是明代有名的宦官。郑和下西洋的说话之一，就是寻找海外建文帝的下落。如果这一结果成立，那么就从一个侧面证明皇帝借助宦官来实现自己打击政敌的目的。这样，无形之中就给了宦官以实权。

据历史记载，成祖在夺取帝王的过程中，得到了宦官的大力帮助，因此将宦官视作心腹。自永乐朝开始，宦官并可以出使外国(郑和)，地方征税，采办、监军，甚至可以担当镇守地方、边防的重任。

在宣宗时代(英宗的父亲，朱棣的孙子)，在宫中设立书堂，选小太监为小内侍，令大学士陈山为教习，使宦官读书成为定制。

这是皇帝倚重宦官、把宦官当做主要政治力量培养的表现之一。自然，宦官就会有权力。

明成祖时代设立的东厂，还有后来的西厂，就是宦官的机构。

二是皇帝的怠于政事与过分溺爱宦官，也是宦官掌权的形式机制之一。这主要表现在英宗时代的王振乱政。

英宗是宣德十年(1435年)继位的，当时英宗九岁。对此，宦官王振依仗宣宗的不明事理和过分宠信，入掌司礼监。

明朝的司礼监是干什么的呢?就是掌握皇帝印信，替皇帝整理各类奏章的机构。在明朝，这一机构大都有太监掌握，这样，明代无形之中把最重要的事务交给了太监。

英宗时满15岁开始掌握朝政的。这时，宦官凭借着英宗的宠信，培养了自己的实力，加上英宗软弱无能，王振利用英宗的过分信任开始左右朝政。

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