明初曾有规定，“令服劳五六载归其父母，从与婚嫁，年高者许归，留守者听”。永乐延续了旧制，“其妇人入宫后，年至五十愿还乡者听;女子入宫十数年后，有识字人替用，愿还乡及适人者听从其便”。老死的女官，“得归葬于父母家”;无所归者，抬至净乐堂焚化，“凡宫女、内官无亲属者，死后于此焚化。堂有东西二塔，塔下有眢井，皆盛贮骨灰之所”。

有的女官因才学而得宠。如南朝吴郡才女韩兰英，宋孝武帝时因献《中兴赋》被召入宫;齐武帝时任博士，教六宫书学;明帝时，用为宫中职僚，因其学问渊博、年高德昭，被尊为“韩公”。初唐著名诗人宋之问裔孙宋廷芬之女宋若莘、宋若昭、宋若伦、宋若宪、宋若荀五姐妹以才学显于时，被德宗召入宫中，授以官职。德宗每与诗臣唱和，必召5人前来助兴。宋若昭历仕三朝，人皆称先生，后妃、亲王、公主相见皆行以师礼。

有的女官甚至权倾一时。如北齐鲜卑女官陆令萱，即陆大姬，本为北齐后主高纬乳母，高纬登基后被册封为郡君。陆官拜北齐侍中，与其子穆提婆把持北齐朝政数年，祸国乱政，终致北齐亡国。电视连续剧《陆贞传奇》描写的就是这位北齐陆令萱女官生涯的传奇故事。

有的女官因为得宠而显贵，最终成为皇帝的嫔妃。上官婉儿就是如此。她本是高宗宰相上官仪的孙女，上官仪因起草废除武则天的诏书被武则天诛杀。刚出生不久的上官婉儿与母亲郑氏一同被配没掖廷，因其“天性韶警，善文章”，而得女皇武则天赏识，“自通天以来，内掌诏命，艳丽可观……然群臣奏议及天下事皆与之”。唐中宗时又获重用，专掌制诰，后被纳为后宫昭容。

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