鸦片战争以后，在内忧外患的强烈刺激下，中国社会开始了艰难的近代化历程。19世纪60年代开始的自强运动是中国朝向近代化的最初努力，洋务派所创办的近代工业被视为中国近代化的开端。在中国早期近代化的探索中，台湾的近代化建设占据着重要的地位。在洋务派官员的主持下，晚清台湾的近代化建设在短时间内取得了十分突出的成就，其项目之多、范围之广、影响之深，可谓居全国各省之冠。本文拟对晚清台湾近代化的发生原因、发展阶段、主要成就及其特色作简要的论析。
    一
    台湾自古以来就是中国神圣领土的一部分。它位于祖国的东南方，四面环海，不仅地腴物博、资源丰饶，而且地当太平洋要冲，战略地位十分重要。
    鸦片战争以后，外患多来自海上，台湾遂成为列强角逐染指的重要目标。英、德、美等国曾数次窥袭台湾，企图占据。在第一次鸦片战争期间，英国军舰多次侵犯台湾，均被当时分巡台湾兵备道姚莹和台湾镇总兵达洪阿率领军民击退。1867年美国商船罗佛号（Rover ）在台湾南部近海处触礁沉没，10余名船员被高山族人所杀，美国政府随即派遣舰队直扑台湾，企图“占领当地并驱逐沿岸番人”。1868年德国商人美利士（James Milisch）伙同英国商人贺恩（James Horn ）在台湾东部的大南澳蕃地，以砍伐樟脑为名，居然一度企图在那里建立英德联合的殖民区。同年，英国军舰布斯达号（Bustard）和阿尔及利号（Algerie）抵达台湾，为强迫中国取消樟脑官办制度，竟炮轰安平，造成清军数十人伤亡，副将江国珍服毒自杀。台湾已面临如澳门、香港被侵占的命运。清政府的某些大员虽觉察到了这种危机，但仍无具体对策。
    1874年5月，日本以琉球渔民曾在台湾遇害为借口， 派兵侵入台湾琅{K3J501.jpg}，建造营垒，蓄意久占。清廷深感事态严重，派福建船政大臣沈葆桢（1820-1879年）为钦差大臣前往交涉。日本由于“外怵公论，内慑兵威”（注：李鸿章：《李文忠公全集·奏稿》第24卷，〔台北〕文海出版社1974年版，第10页。），只得与清政府谈判，缔结《中日台湾事件专条》，从台湾撤军。日本侵台事件对清政府震动极大，特别是身处政治要冲的洋务派，更深感忧虑。过去清廷一直认为“台湾之患率由内生，鲜由外至”，因而主张加强弹压。但自鸦片战争以来，台湾一再遭受外国武力入侵，表明危险主要来自外部而不在内部。特别是日本侵台，使清政府认识到自己防备的空虚，必须急起补救。日军刚撤离台湾，大学士文祥就指出：“夫日本，东洋一小国耳，新习西洋兵法，仅购铁甲船二只，竟敢藉端发难。……若再因循泄沓，而不亟求整顿，一旦生变，更形棘手。”（注：《同治甲戌日兵侵台始末》，台湾文献丛刊本，第201页。）沈葆桢通过实地勘查，深感台湾战略地位的重要， 他说：“台地向称饶沃，久为他族垂涎。今虽外患暂平，旁人仍眈眈相视。未雨绸缪之计，正在斯时。……台湾海外孤悬，七省以为门户，其关系非轻。”（注：沈葆桢：《沈文肃公政书》卷五《请移驻巡抚折》。）因而积极主张经营台湾。总理衙门也指出“经营台湾实关系海防大局”。这是对台湾地位的一种深刻认识。在此基础上，清廷治台政策由防内为主转变为御外为主，开始了台湾的近代化建设。沈葆桢鉴于台湾为福建省属下的府治，长期开发不力，为了加强台湾的防卫和经营，他奏请将福建巡抚移驻台湾，以专责成（注：沈葆桢：《沈文肃公政书》卷五《请移驻巡抚折》。）。后经谕准实行“闽抚冬春驻台，夏秋驻省”，两地兼顾。1876年侍郎袁保恒又上疏，奏请“改福建巡抚为台湾巡抚，驻台湾，而以总督办福建全省事，各责专成。”（注：《清史稿》卷四百十八《袁保恒传》。）但由于清廷意见不一，这一建议当时未被采纳。
    1884年法国挑起了更大规模的中法战争。法国早已看中台湾的战略地位和丰富资源，视台湾为“最良好的、选择得最适当、最容易守，守起来又是最不费钱的担保品。”（注：中国近代史资料丛刊：《中法战争》第3册，第529页。）因而把夺取台湾作为其最大的侵略目标，在战争中先后占领了台湾的基隆和澎湖。虽然在中国军民的英勇抵抗下，法国占领台湾的企图最终未能得逞，但这件事却再一次强烈地刺激了清政府，进一步提高了台湾在海防中的地位。“当法人围攻之际，两宫宵旰忧劳，其时内外臣工，无不以台湾无备为恨。”（注：刘铭传：《刘壮肃公奏议》卷五《复陈台湾出入款项恳饬速筹的款以便分省设防折》。因此，战火停息后，清政府即诏谕文武大臣对台事发表善后意见。钦差大臣、督办福建军务的左宗棠于1885年7 月首上《遵旨筹议海防事宜折》，指出：“台湾孤注大洋，为七省门户，关系全局，请移福建巡抚驻台湾，以资震慑。”（注：罗亚钧：《左宗棠年谱》，岳麓书社1983年版，第403页。 ）接着， 军机大臣奕譞、 总理各国事务大臣奕劻、北洋通商大臣李鸿章等均以台湾要区，宜有大员驻扎，建议福建巡抚改为台湾巡抚。于是，1885年10月清廷发布诏谕：“台湾为南洋门户，关系紧要，自应因时变通，以资控制，着将福建巡抚改为台湾巡抚，常川驻扎；福建巡抚事，即着闽浙总督兼管。”（注：《大清德宗景皇帝实录》卷二百十五“光绪十一年九月初五日”。）并任命负责台湾防务的抗法名将刘铭传（1836-1895年）为第一任台湾巡抚。台湾建省得以实现。这是在海疆危机的一再刺激下促成的，带有明显的筹防御外性质，在客观上也加快了台湾迈向近代化的步伐。
    很明显，正是由于台湾在近代以来不断遭受外来入侵，东南海疆出现严重危机，引发清政府对台湾战略地位认识的提高，并以一种忧患意识检讨其治台政策的利弊得失。几乎每一次危机过后都有一番检讨，都有一番更张，最终使台湾建省得以实现，从而有利于台湾建成一个较为完整的防御体系，更有利于台湾的近代化建设。在这个意义上，外来威胁成了台湾内部革新的催化剂。晚清台湾近代化是在面临列强入侵的危机中所作出的抉择。