如果说赵普策划的“陈桥兵变”让赵匡胤夺取了天下，那么“杯酒释兵权”就让赵匡胤坐稳了江山。因此，赵普的目标也不久也实现了，四年左右的时间，他就由一个小小的掌书记，先提拔为右谏议大夫、充枢密直学士，后提拔为门下侍郎、平章事，实现了他先幕僚再朝官、先家奴再大臣、先幕后再前台的飞升，成了地位显赫的宰相。但是，作为百官之首的宰相，赵普有些事也确实做得有点离谱。比如，皇帝最怕部下专权结党，但赵普推荐的干部，皇帝如果不用，他便一奏二奏三奏，连续上书，“尝奏荐某人为某官，太祖不用。普明日复奏其人，亦不用。明日，普又以其人奏，太祖怒，碎裂奏牍掷地，普颜色不变，跪而拾之以归。他日补缀旧纸，复奏如初。太祖乃悟，卒用其人”（《宋史赵普传》），皇帝哪里是“悟”，他是对赵普这种自私而又任性的行为无可奈何，服了你了；比如，皇帝忌讳部下与外国有私交，赵普却偏偏收了人家吴越王钱俶十瓶“瓜子金”，又恰好被赵匡胤撞见，你说有多难堪；比如，皇帝担心大臣架空皇权，规定宰辅大臣之间不得通婚，赵普却与枢密使李崇矩结成儿女亲家；比如，国家禁止私贩木材、私购土地，他却私买木材修建豪宅，私购土地扩充房产，明知故犯；其他结党营私、贪赃枉法的事更是不胜枚举。
    开国之际，正是整肃政治、打击奸佞、澄清天下、塑造清明政府形象的关键时期，他赵普无视朝廷威严，无视领导干部形象，无视时代潮流，置皇规国法于不顾，简直倒行逆施，罪大恶极。如果数罪并罚，削官籍没、发配流放是起码的，就是杀头索命也不为过。然而，赵普是谁？他是赵氏王朝得以建立的功臣，是赵匡胤肚里的“蛔虫”、阴谋设计师啊。何况，对于赵匡胤来说，赵普是与自己“一起扛过枪、一起嫖过娼、一起分过赃”的“战友”，是认过宗族的“打虎亲兄弟”，是一条滕上的蚱蜢，唇亡齿寒，赵普没了，赵匡胤遇大事同谁商量去呀？有他这胆量的，就没他这计谋；有他这计谋的，就没他这老辣；有他这老辣的，就没他这果敢；有他这果敢的，就没他这周密；有他这周密的，就没他这运气。所以，他违反禁令、中饱私囊，皇帝往往睁一只眼闭一只眼；他结交钱王、私通外国，皇帝只是酸不溜秋地嘟噜两句：“他（吴越王）还以为国家大事都是由你们这些书生决定的”；他结党营私、贪赃枉法，皇帝也顶多只是设个副宰相分点权或稍稍降职而已。赵普心里有底，只要不谋反，其他可以随心所欲，皇帝既不会抄自己的老底，也不会取自己性命。这与感情无关，利益使然。
    赵普一系列肆无忌惮违纪的结果是，皇帝安排他当河阳节度使、检校太傅、同平章事。职务稍降，但还是享受宰相级待遇。相对于他犯的事来说，这简直不算什么处罚，等同于拍拍肩膀提醒一下。不过，赵匡胤走得早，不久就带着他的阴谋驾鹤西去了，由弟弟赵光义继位。赵普与赵光义虽然都曾经是赵匡胤阴谋的参与者与执行者，但对于赵光义来说，赵普与兄长手下众多身边人和大臣一样，平时只是同事关系，至于父亲和兄长认下的那层宗族关系，也是此一时彼一时也。所以，赵光义当了皇帝后，并没把赵普当回事，只是把他调回京城，先任太子少保、后任太子太保，一个稍有资历的人就能干的闲职罢了。赵普沐浴新朝，却丝毫也感受不到新朝气象，倍受冷落，郁郁寡欢。

赵普是不甘于坐冷板凳的，对于他来说，缺少的不是皇帝的信赖，而是一个“阴谋”，只要皇帝有“阴谋”，他就是靶场上的老黄忠，百发百中。前面说了，赵普曾经被赵老太爷当作自家人，还有一件小事没交待的是，赵氏兄弟已故的母亲昭宪杜太后也曾经把赵普当成自己人，总是“赵书记、赵书记”亲热地叫着，特别是赵老太爷去世后，凡家里的大事都必请赵普商议。临终前，她把儿子和赵普叫到跟前交待遗言，自己说，赵普记录并见证，确定了一个皇位继承的顺序：赵匡胤死后赵光义接任，赵光义死后赵廷美接任，再由赵廷美传位给赵匡胤的儿子赵德昭或赵德芳。赵普书写好后，杜太后安排“藏之金匮，命谨密宫人掌之”，这就是正史、野史上均有记载的“金匮之盟”。
    皇帝大都是有心病的。赵光义的心病是什么呢？就是这个“金匮之盟”。因为这个盟约规定他不能把皇位传给自己的亲生儿子，这是多么让人纠结的事啊。要治好心病，就得篡改盟约，让历史绕过预定的路线图前进。要篡改盟约，就得搬开自己的弟弟和赵匡胤的儿子们，于是就有了“阴谋”。赵氏兄弟唯一相同的地方，就是一有阴谋就会立马想到同一个人——赵普。对于赵光义来说，想到赵普不仅因为赵普是“金匮之盟”的参与者，“解铃还需系铃人”使然，而且因为赵普是一个顶尖的阴谋家，没有他摆不平的勾当。于是，赵普被赵光义重新启用为宰相。
    后来的事大家都知道了，赵光义与赵普君臣合谋，把赵廷美贬到了洛阳，接着贬到涪陵，使他困于偏远之地，即使有想法也没办法，最后郁郁而终。为什么说君臣合谋呢？试想，一个有“金匮之盟”确保自己能登上皇位的赵廷美，真会如《宋史考异》所说：“廷美之阴谋，事无佐证，特以地处危疑，为众人所瞩目，太宗已怀猜忌，普复从而媒孽之，故祸不旋踵耳。”赵廷美成了阴谋的牺牲品，至于“德昭不得其死，德芳相继夭绝”，不过是阴谋的一个前奏罢了。赵普深深懂得，只要有阴谋，就会有他的市场，就会有他的锦绣前程。随着“金匮之盟”关键人物逐渐离开历史和政治舞台，赵光义对他更加信任，更加倚重，无以复加。
    纵观赵普一生，有生之年，三登相位，死后谥“忠献”，先追封“真定王”，后追封“韩王”，还“配飨太庙”，实现了一个做臣子能够得到的最高荣耀与待遇，可谓人臣之极。赵普的成功，关键在于道路的选择，他选择的是一条与极权合谋的通幽曲径，利用阴谋，把自己与极权捆绑成一体，一荣俱荣，一损俱损，要么大富大贵，要么遗臭万年。这就象攀登高峰，越是险峻处，越容易坠落深渊，也越容易冲刺峰顶，越容易夺取成功.

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