朱棣注意社会经济的恢复与发展，认为“家给人足”、“斯民小康”是天下治平的根本。他大力发展和完善军事屯田制度和盐商开中则例，保证军粮和边饷的供给。派夏原吉治水江南，疏浚吴淞。在中原各地鼓励垦种荒闲田土，实行迁民宽乡，督民耕作等方法以促进生产，并注意蠲免赈济等措施，防止农民破产，保证了赋役征派。通过这些措施，永乐时“赋入盈羡”，达到有明一代最高峰。

为开展对外交流，扩大明朝的影响，从永乐三年(公元1405年)起，朱棣派郑和率领船队七次出使西洋，所历三十余国，成为明初盛事(见郑和下西洋)。永乐时派使臣来朝者亦达三十余国，中亚的帖木儿帝国也与明朝多次互派使者往来。浡泥王和苏禄东王亲自率使臣来中国，不幸病故，分别葬于南京和德州。四年朱棣派兵征安南，次年安南内属，于其地设交趾布政使司。

永乐时全国范围阶级矛盾相对缓和，但由于国家支出过大，赋役征派繁重，使有些地区发生了农民流亡与起义，十八年山东发生的唐赛儿起义是其中规模较大的一支。

永乐二十二年(1424年)朱棣死于北征回师途中的榆木川(今内蒙古乌珠穆沁)，葬于长陵，庙号太宗，明世宗朱厚熜(嘉靖)时改成祖。谥号启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，简称文皇帝。

在我国古代一流帝王中，明成祖朱棣做的大事和别的一流帝王比只高不低，像郑和下西洋、设立奴儿干都司、下令编撰《永乐大典》、设立内阁制度、迁都、等等。只要稍有点历史知识的人都知道明朝几乎所有可以拿的出手的大事都是朱棣做的。清朝皇帝康熙称朱棣的时代为“远迈汉唐”。能让一位杰出的帝王称赞另一位杰出的帝王，可以说朱棣他做的这个皇帝是合格的。

永乐盛世

是明朝明成祖朱棣统治时期所出现的盛世。明成祖统治期间以永乐作为年号，朱棣雄才大略、励精图治，发展经济，提倡文教，使得天下大治，并且宣扬国威，大力开拓海外交流，人民安居乐业，社会上可谓“路不拾遗夜不闭户”。所以后世史学家称其为永乐盛世。

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