皇帝一年四季的衣服是在变化当中的。皇帝因为有礼制管束着，所以龙袍的形制都是一样的，但使用的材料不同。这是一件夏服，是透光的，把手搁进去，隔着衣服能隐隐约约看见。这是一种很薄的纱，上面绣着龙。

皇帝的龙袍有很多种。首先是礼服，也叫“衮服”，是在诸如登基、大寿、冬至等这些最重大的场合穿的；次一等就是“吉服”，是在吉庆的日子穿的；再有就是“行服”，最后就是“燕服”。所谓燕服，就是平时不见人的时候穿的，这种便服跟我们百姓穿的衣服就比较接近了。其实龙袍就等于皇帝的工作服，它不仅仅是一个象征，更重要的是对皇帝行为的一种约束，在什么样的场合就穿什么样的衣服。

右图是一块明代龙袍的衣料，还没有经过剪裁。可以看得很清楚，中间是人的颈部，也就是头部，这个地方是要裁掉的。明代龙袍上的龙都硕大无比，不像清代。清代龙袍形成定式以后，一件龙袍上有九条龙。而这块料子上后面只有两条，前面是一条大龙。这块明代晚期的料子，能够保存到今天非常不容易。中间留了一条线没有织上，应该从这个地方剪开。这个布料是直接织锦的，从它的背面可以看到，即在织造这块布的时候，直接就把图案织在上头了。也就是说，龙袍上的图案实际上是先织上去，然后再剪裁的。

皇帝是九五至尊，皇帝龙袍上的龙也相应有一些不一样的特征。清代对龙袍上的龙纹有明确的规定，只有皇帝是五爪龙，皇帝以下的大臣们用的都是四爪龙，所以也称为蟒。但千万不要以为只是从长相就可以区分出来，因为它有时候是仿年代的，这在瓷器上尤甚，这时候并不能说明它的等级高低。所以，并不是说哪个盘子上画着五爪龙，它就一定是皇帝用的。清代的时候，国家处在鼎盛时期的时候，对百姓的限制是比较少的，只对龙袍上有这么一点儿限制。对皇帝来说，第一是颜色用明黄色，皇太子用杏黄色，皇子用金黄色，皇后以下逐渐下降，但是其他方面的管制并不那么严。

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