汉武帝是一代明君，也是一代霸主，他在朝中向来说一不二，所以大臣们跟汉武帝相处的时候都非常紧张。但有一个大臣汲黯，竟然敢在朝堂之上当面顶撞汉武帝。我们知道，司马迁顶撞汉武帝被处以惨无人道的宫刑;儒生狄山顶撞汉武帝被发配到边疆，死在匈奴人的刀下。但为什么汲黯顶撞汉武帝却什么事也没有呢?甚至汲黯的做法有错误的时候，汉武帝对他也是非常宽容。汲黯到底是一个什么样的人?汉武帝为什么对他一再容忍?为什么还要称他是社稷之臣呢?
     武帝朝在人才使用上一个非常特殊的现象，也就是一代直臣汲黯，汲黯是武帝一朝最耿直的大臣，这个人跟汉武帝相处，有许多别的大臣想说不敢说的，想做不敢做的，我们从几个方面来看。
     第一点，抗旨。封建时代皇帝的命令就是圣旨，如果不遵照执行就是抗旨，抗旨就是死罪，但是汲黯竟然多次抗旨。第一次是建元三年，也就是汉武帝继位的第三年，当时南方有两个国家打起仗来，就是闽越王和东越王打起来了，然后汉武帝就派汲黯去视察，让汲黯去看看是怎么回事。结果汲黯并没有走到闽越和东越交战的地方，他走到什么地方呢?走到吴，吴就是今天的苏州，当时会稽郡的郡府。到了那儿以后他就不去了，回来了，回来就交差了。武帝就问他，你去的怎么样?他说我就没有去。为什么说你不去呢?汲黯还讲了一番道理，他说闽越跟东越都是越人，越人它这个民族的习俗就是整天打打杀杀的，它不值得我们大汉天子派一个使者去看他。所以汉武帝交给汲黯的这个差事，汲黯就没有办，回来还说了一番话。武帝惩罚没有呢?史书没有记载。但是紧跟着又出现了一件事，从第二件事来看，汉武帝并没有处罚他，这是很特殊的一个现象。第二件事是河内郡出现火灾，河内郡的郡治就是现在河南省的武陟县，这个地方发生火灾，一下烧了几千户民宅，汉武帝就派汲黯去视察。当然武帝的视察是一番好意，作为一代明君他很关心百姓的疾苦，老百姓的房子烧了，派人去看一看这是对的。但是汲黯呢，回来就给汉武帝报告，说那个河内郡的百姓的失火，是因为老百姓的房子建得太密集了，一家失火，殃及邻居，没有什么值得奇怪的。倒是我经过河南郡，河南郡跟河内郡相连，河南郡的郡治就是今天河南的洛阳。他说我经过河南郡发现当地出现灾情，我就擅自传您的圣旨，把河南郡的粮仓打开赈济了灾民。就是该他去的地方他不去，不该他去的地方他假传圣旨把事办了。这些事情在其他大臣来讲，是绝对不可能出现的，但是汲黯就做了。第一次是两越交兵，这一次汉武帝看来是没有给他处罚，假如给他一个很重的处罚，触及他的皮肉再触及他的灵魂，他第二次就不敢了。由于第一次他敢这样做，武帝没有处罚他，所以有了第二次河内郡失火让他去，他又来了这么一套，两次抗旨。汲黯回来就请罪，说我假传圣旨我要请罪。武帝怎么办呢?汉武帝这个时候不但没有治他的罪，反而提拔了他的官。汲黯原来的官是个什么官名呢?叫谒者，谒者就是负责收发文件的一个文秘，就是皇帝的一个机要秘书。现在好了，把他升了，升为县令。史书记载汲黯是三个字：“耻为令”，他认为自己做个县令是个很丢人的事，不干，辞职了。汉武帝听说汲黯辞职以后，不但没有处分汲黯，反而把汲黯又给他调过来，调到中央政府担任太中大夫，又给他升了官。

     武帝一朝，汲黯一出场给人的感觉真是太有个性了，敢抗旨不遵，还敢假传圣旨，但汉武帝却容忍了他。按说汲黯事儿也做了，名也出了，官也升了，应该夹起尾巴做人了，但他又开始抨击汉武帝的对匈政策。要知道对匈奴作战可是汉武帝的国策，这下子汲黯是不是捅到了马蜂窝，汉武帝还会像上一次一样容忍汲黯吗?
     我们看第二个方面。汉武帝一生在位54年，跟匈奴交兵是44年，可以说，汉武帝一生干得最大的一件事情就是跟匈奴交战。但是和匈奴交战这件事情上汲黯是个反对派，反对和匈奴交战，汲黯主张和亲，他甚至于一年之中因为汉武帝处理和匈奴的关系问题，他一年跟汉武帝干了两架，这在大臣们中间也是绝无仅有的。第一次是元狩二年，这一年汉匈交兵的战争中间出现了一个重大的转折，我们前面在讲对匈作战的时候曾经讲到过，出现一个什么事情呢?就是匈奴西部混邪王部率众投降，有四万多匈奴人投降汉朝了。这在汉武帝对匈作战的历史上是一件大事情，从未有过的大胜利，汉武帝很振奋，所以就要求备两万辆车。汉朝的车是一辆车四匹马，两万辆车需要八万匹马，然后把匈奴的四万投降的人拉过来，拉到京城里边来。结果汉武帝因为连续对匈奴作战，这个战马损失很多，国家没有马，装备不起这两万辆车，就向老百姓借马。老百姓一听说国家借马，把马都藏起来不借，长安县令就完不成任务，汉武帝一怒之下要杀这个长安县令。而这个时候汲黯是做右内史，右内史是主管京城的官员，长安县令是他的部下。汲黯就说了，也别杀长安县令了，就杀我就行，杀了我老百姓才会献马。
           他就用这个办法保护了他的下级，也把汉武帝征马去运匈奴的投降者这个计划给它搁浅了。过了不久，这四万投降的匈奴人到了京城，到了京城以后，又发生了一件惊天大案，什么案子呢?这四万匈奴人到了京城以后，他是游牧民族，到了农耕民族的首都以后，看见什么都是稀罕的，他就拿他的东西跟汉族的人交换，就是做交易，做买卖。这个做买卖的话呢，按照汉朝的法律规定禁止的，是不允许汉族商人私自跟匈奴人做这个，我们现在叫边贸。当时长安的商人他有一个错觉，他觉得你这个限制是限制在边疆地区，我现在是在京城里边，他已经投降了，我在京城里和他做贸易这算什么犯法呢?结果这也算犯法，你只要违抗中央政府的指令，和匈奴人一做交易，就是一进行贸易往来都算犯法。五百多个人被抓，都判为死罪，这下子事就闹大了。汲黯专门就这件事给汉武帝提了个要求，他要求汉武帝单独接见他。汲黯要求汉武帝单独接见以后谈了自己的看法，他说你这不能治罪，因为这些老百姓都是一些无知的百姓，他并不知道汉朝的法律规定的不准跟匈奴人做交易，不仅是在边疆，就是在京城地区也是不允许的，老百姓不知道。你现在一下子把这五百多人都要处死，这个不合适。而且汲黯还提了两点看法，他说这个匈奴人很坏，攻我们的边塞，杀我们的边民，我们为了和他打仗死了多少人伤了多少人。我建议把所有投降的匈奴那些人，全部分给抗击匈奴那些死难的烈士家属去做奴隶。再一个，把匈奴人所有的财产，分给那些为抗击匈奴死于国事的家庭。汲黯提了两点建议，当然这个建议是不是合适我们下面再讲。汉武帝听完汲黯这番慷慨陈词以后，汉武帝说了两句话：“吾久不闻，汲黯之言，今又复妄发矣。”这个话是什么意思呢?他说我很长时间没有听到汲黯说话了，今天这个家伙又胡扯八道了，又胡扯了。这个话我们可以看得出来，汉武帝不同意汲黯的话，但是我们通过这个话中间来看，汉武帝对汲黯还是比较宽容的，并没有治他的罪，就觉得汲黯又发热、又发昏，又说这些昏话了。
     汲黯似乎跟汉武帝较上了劲，要看看汉武帝到底有多大的宽容度，汉武帝已经容忍了他两次，但汲黯却没有罢休的意思。接下来，他不仅把抨击的矛头对准了汉武帝的宠臣，甚至直接对准了汉武帝本人。俗话说，事可再一再二，不可再三，但汲黯却全然没有顾忌。那么，汉武帝会不会动了真怒?他还能够继续容忍汲黯吗?
     我们现在再举另一个例子，批判汉武帝的宠臣。汉武帝时期十大酷吏之首的张汤，也是武帝非常信任、非常宠幸的一个大臣，张汤做了廷尉以后，他做了一件很大的事情，就是把汉代初年的法律他重新整理一下，他要修改法律。这件事情被汲黯知道了，汲黯说张汤说得非常严重，汲黯这样讲，你身为国家正卿，也就是正部级的高官，你对上你不能弘扬先帝的功业，对下你不能让百姓除掉自己的邪念，“何乃取高皇帝约束，纷更之为，公以此无种矣。”这个话什么意思呢?说你现在竟然把高祖皇帝当年订的法律，都拿出来全部要修订一番，你要这样做，你张汤从此以后你们张家无种，断子绝孙。就是汲黯到了什么程度?他这个言辞的激烈，他当着汉武帝跟朝臣的面，他公开骂张汤断子绝孙，这个冲突已经是非常激烈了。而且，张汤和汲黯经常在朝堂之上吵架。张汤是武帝时期非常受宠的一个大臣，汲黯对这么一个被宠幸的大臣毫不留情地加以批判。
     第四点，更严重了。他由批判汉武帝的政策、汉武帝的大臣到批判汉武帝本人。《史记·汲郑列传》记载了汲黯跟汉武帝一番非常经典的对话，汲黯这样揭露汉武帝的，他说“陛下内多欲，而外施仁义，奈何欲效，唐虞之治乎?”意思是说，像你这样内心那么多贪欲，表面上装出仁义的样子，你怎么去效法唐尧禹舜?你再去效法唐尧禹舜岂不是一个滑天下之大稽的事?不可能的。这个话是很尖刻的，这个话尖刻到什么程度?据《史记·汲郑列传》记载，汲黯这个话说完以后“上默然”，汉武帝的第一个反应“默然”，沉默了，“怒，变色而罢朝。”就是把这个朝堂的朝会、朝议给停了，就是说把汉武帝气得都不上班了。“公卿皆为黯惧”，这时候在朝堂之上所有的大臣都在听啊，公卿大臣们都为汲黯捏着一把汗，想着汲黯这下子可没有好果子吃了。“上退，谓左右曰”，汉武帝退了朝，对他左右身边的人又说了一句话“甚矣，汲黯之戆也。”“戆”的意思就是笨，蠢，不开窍。说这个“甚矣”，这是个主谓倒装的句子，说汲黯这个人蠢得就是太过分了。当然这个“戆”也可以讲成放肆，就是汲黯这个话太放肆了，他当着所有大臣的面公开揭露我这个人，说我表里不一，内心里是贪欲很多，外面又装出一副仁义的样子。所以这一次汉武帝是动了气，班都不上了，当场就把会给罢了，立即休会退朝了。退朝以后，问题是汉武帝就是发了发牢骚啊，汉武帝并没有处罚汲黯，他最重的话不过是说了一句“甚矣，汲黯之戆也”，就说这么多。大臣们都替汲黯捏了一把汗，都责备汲黯，说你这个话不能这样讲啊，怎么地也得给领导留点面子，何况他是天子，你不论怎么样这个话是不是说得有点过分。汲黯反过来说，皇上养我们这些大臣干什么?皇上养我们就是要我们给皇上提意见的，如果光养着我们，光吃大米饭不干活，那还养我们干什么?汲黯还有他的一番道理，就是他给汉武帝的唱反调，发展到公开揭露汉武帝的程度，所以汲黯这个人在汉武帝一朝中间是非常奇特的。