洪武二十六年，朱元璋的特务组织锦衣卫密告蓝玉伙同景川侯曹震等企图谋反，朱元璋伺机将蓝玉一干人等捉拿审讯，结果遭株连被屠杀者多达一万五千多人。吏部尚书詹徽、户部侍郎傅友文、开国公常升、都督黄辂、汤泉等一批高官，皆枉死于蓝案。两案朱元璋残酷屠杀掉近五万人，如此血腥恐怖，冤魂遍地，也只有这位古代“第一屠夫”所能为之。

除此两案之外，朱元璋还相继以莫须有的罪名，处死德庆侯廖永忠、永嘉侯朱亮祖父子、江夏侯周德兴、定远侯王弼、永平侯谢成、颍国公傅友德、宋国公冯胜等一批公侯。就连自己的亲侄朱文正、外甥李文忠，亦难逃一死。相传位列明朝开国元勋之首的徐达，背部生痈疽时，被迫吃下朱元璋特赐蒸鹅一只，便痈疽发作而死。

说朱元璋是古代“第一屠夫”，还体现在他惩治贪官污吏时，竟采用骇人听闻的“剥皮示众”酷刑。用重典严厉惩治贪官污吏，该杀的杀，该下大狱的下大狱，这本是一件让百姓拍手称快的事，但活剥人皮便是灭绝人性的“屠夫”所为。

出身贫寒的朱元璋，对贪官污吏深恶痛绝。《明实录类纂·司法监察卷》有载：洪武四年，朱元璋针对元末贿赂买官成风、官场腐败的弊端，下令凡官吏犯受贿罪，严惩不贷。朱元璋感到对贪官污吏光砍头不足以惩戒后来者，便施行比那“千刀万剐”的凌迟处死更残酷的“剥皮”刑法。这“剥皮”酷刑行刑之法，大抵是先把贪官绑缚，置石灰一筐、稻草一捆备用。

然后把人脸孔朝下仆在地上，刽子手用利刀先剖开脊梁及臀部之皮，待剖断手脚便转至前胸，一直剖至颈部，罪犯才在遭受十万分痛苦后气绝而死。之后用石灰渍干剥下之皮，再用线缝合成人形，塞上稻草，高悬至各级官衙内外“示众”，让每天上下班的官员见之心惊胆战。

“大明一朝，以剥皮始，以剥皮终，可谓始终不变。”这话是鲁迅在《病后杂谈》中讲的，可谓一语切中要害。

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