单机迎战

1937年10月12日午后，日本海军第2航空队18架飞机飞临南京投弹扫射后，由于未见中国空军迎击，在南京上空穿梭飞行玩起了特技，以炫耀武力，羞辱中国飞行员。奉命为保存飞机用于夜间袭敌的中国飞行员们仰望天空，气得直跺脚。这时第5大队第24中队中队长刘粹刚怒不可遏，揭掉飞机伪装，跳进自己带伤的飞机开车起飞，单机勇闯敌阵。

正在得意扬扬的日本飞行员见刘粹刚单机升空，一齐向刘粹刚的飞机扑来。为了取得必要的高度，刘机先向西爬高，再折回到南京城上空。日机自认为速度快、性能好，想咬住刘机的尾部。刘粹刚心中有数，反而减速航行，来个顺水推舟。说时迟，那时快，刘机猛然作一个直8字急转弯。日机冲向前去。刘机已从被动地位变成优势，狠命咬住日机尾部，在两三秒钟的时间内，4挺机关枪同时开火，击中日机要害。日机万万没有料到刘机这招“回马枪”，拖着一条浓烟当场跌在南京市东郊粉身碎骨。这场干净、利索、漂亮的空战前后只用了几分钟。南京城内的老百姓也顾不得防空警报，倾城而出，都来观战助威。

碧空丹心

1937年10月25日，刘粹刚奉命率3架霍克飞机，从江苏溧水出发，飞往山西，支援忻口战役。这时，北方已经寒冷，且日落较早。刘粹刚对航线不熟悉，太原机场又进行灯火管制，无法降落，飞过了太原，只好返回洛阳。当飞临晋东南上空时，此时飞机汽油已经无法支持飞行，僚机(跟随长机执行任务的飞机)先告油罄，打出了“被迫降落”的灯号，但僚机没带照明弹。刘粹刚毅然放下唯一的一颗照明弹，协助僚机迫降。2架僚机各自迫降，飞行员获救。刘粹刚的座机只能摸黑盘旋，飞机滑行到到山西高平县时，为保住飞机，他没有跳伞逃生，而是选择了迫降，但因天黑，在迫降过程中飞机不慎撞上了高平县城东南城垣上20多米高的魁星楼，不幸牺牲，时年24岁。

刘粹刚的遗骨在高平县妥为收殓，同年11月16日，遗骨被抬进南京，后安葬在航空烈士公墓。

国民政府为表彰其英勇杀敌，不畏牺牲的精神，为表彰抗战救国的英雄事迹，特追赠其为空军少校。

英雄家书

得知刘粹刚牺牲的消息后，妻子许希麟痛不欲生，一度想自杀殉情，幸好家人都防着她寻短，与她寸步不离。杭州的小阿姨得知后赶到南京，给她带来了刘粹刚从扬州寄往杭州的三封家书。

在最后一封信里，刘粹刚这样写道：

“希麟：

前奉两函，想已收见矣：现不知您仍留南昌或是回了杭州，殊念!我的工作非常忙迫，从早上四点钟到晚上八点钟都在飞机场里，身体虽稍受些痛苦，但是我们精神上却很愉快!……

我因为工作关系，恐怕不能常常写信给您，人生本如朝露，事事如梦一切都难预料的，设我不幸，那这就是最后的一封信给您!

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