1906年，醇亲王载沣，也就是溥仪他爹、后来的摄政王检阅北洋新军，结果北洋军没事先被安排喊别的口号，依旧喊“我们吃袁宫保、穿袁宫保、为袁宫保卖命”的口号，这一喊可就把载沣给喊急了，回去后立马向慈禧讲军中只知有袁宫保不知有太后、皇上这种情况很危险，以后必然是个大麻烦，把慈禧也说得也后怕了，随后不久袁世凯被慈禧从直隶总督调任军机大臣兼外务部尚书，用明升暗降的方式把袁世凯调离了老巢。当时清廷最头疼的问题首先就是与洋人打交道，外务部在这个背景下也成为朝廷中最重要的部门，袁世凯调任外务部尚书之后，尽管他依然面临着同僚们的明争暗斗，但他的上任还是很快给清廷的外交带来崭新的气象。

比如1907年美国总统老罗斯福宣布退还清廷的庚子赔款，清华在当时就是用这个退换的赔款建的留美预备学校。袁世凯借这个机会还跟美国初步达成了协议，将两国的外交关系由公使级提高到大使级，这也是清廷的首个与列强的大使级关系，不仅一举提高了清廷的国际地位，同时也为清廷与其他国家的外交提供了榜样。袁世凯虽然在军机大臣和外务部尚书的职位上仅停留一年半的时间，自己也一直谨言慎行，但即使是这样，一场突如其来的变故还是差一点把他打入万劫不复的深渊。

1908年秋，慈禧太后病倒，很快又传来年轻的光绪皇帝也随着太后一病不起的消息，阴暗的恐惧开始在京城里蔓延，最终在11月14日，慈禧光绪两人在不到24小时内相继去世。随后的12月2日，溥仪继位，改号宣统，其父载沣以监国摄政王的身份总理朝政。这下载沣当权之后可就要办袁世凯了，载沣的智囊团很快就对除掉袁世凯取得了一致的意见，其实不仅是袁世凯，载沣在上台之后实行的政策一直是提拔满臣而大举打压汉臣的策略，现在不办掉袁世凯，后来也会这么干。但当朝有两位重要大臣的态度让袁世凯躲过了这一劫，一是汉臣中最有威望的张之洞，对载沣说要是杀了袁世凯六镇新军可就反了，不能杀；另一个是庆亲王奕劻，他可还是载沣叔叔辈的人，又是领班军机大臣，可谓皇族中声望最高的人，他也不同意杀袁世凯，结果这两位的态度保了袁世凯一命，最后载沣以袁世凯足疾未愈、走路比较费劲为由将他开缺回了原籍。

人情冷暖世态炎凉总在人的境遇急剧变化的时候显现出来，平时迎来送往门庭若市的袁府马上就门可罗雀了，只有老臣张之洞、学部侍郎严修、杨度等人给袁世凯送了行，没了多年来的威风，落差还是很大的。袁世凯这次政治冬眠既是形势所迫也是躲避凶险韬光养晦，和历史上所有的权臣都一样，自己的地位和权力到了一定地步之后就会感到身居高处的寒意，有的继续增大自己的权力以期无忧，有的则急流勇退，明哲保身，选了两者的人还未必善终，什么都不选的人会死得更快，袁世凯能在两位权臣的帮助下脱身已是幸运的了，但袁世凯毕竟是袁世凯，他像蛰伏在雪野中的蛇一样等待着自己复出的机会。

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