酒肆又称酒坊、酒店、酒家、旗亭等。酒肆是唐宋时期饮食行业中最为突出的部门，是当时城市经济繁荣的表现，又为促进城市经济的繁荣做出了突出的贡献。
     唐代酒肆
     唐代中期以前，由于实行比较严格的坊市制度，居住区的“坊”和商业区的“市”彼此分离，各项交易多被限制在“市”内，和其他店肆一样，城内的酒肆也多分布在“市”内。也有少量的酒肆分布于“坊”内，不过，由于唐代前期坊市制度实行得较为严格，坊中出现酒肆只是极个别的现象。直到唐代中后期，随着坊市制度的逐渐衰落，坊中的酒肆才逐渐多起来。对此，文献中亦有反映，如司马光《资治通鉴》卷236载：唐顺宗时，王叔文、王伾当权，来求他们办事的人很多，“于是叔文及其党十余家之门，昼夜车马如市。客候见叔文、伾者，至宿其坊中饼肆、酒垆下，一人得千钱，乃容之”。虽然如此，唐代中后期坊中出现的这些酒肆与当时“市”内的酒肆相比仍属少数。可以说，唐一代酒肆基本局限于作为商业区的“市”内。
     唐代酒肆在经营时间上也受到了很大限制。唐代实行的坊市管理制度，禁止店肆夜间营业。夜间卖酒被视为非法，要受到官府的纠察。唐代中后期，随着坊市制度开始崩溃，商业经营在打破空间限制的同时，也打破了时间限制，夜市逐渐发展起来了。其中，酒肆经营更是起到了带头和先锋作用，酒肆业是唐代夜市的中心和主干，围绕着它而开展着其他商品的夜市交易。晚唐诗歌对酒肆的夜间经营也多有反映，如张籍《寄元员外》云：“月明台上唯僧到，夜静坊中有酒沽。”王建《寄汴州令狐相公》称：“水门向晚茶商闹，桥市通宵酒客行。”唐代后期，酒肆虽然已经突破了夜禁的限制，出现了夜间经营的情况，但这种现象还不太普遍。
     虽然在经营上受到诸多限制，唐代的酒肆业还是呈现出不少新的气象。

     首先，酒肆业极为繁盛。从繁华的城镇到乡村僻野，大大小小的酒肆星罗棋布，呈现一片繁荣景象，这是前代所不曾有的。都城长安的酒肆业居全国之首，城内酒肆主要分布在东西两市和东门、华清宫外阙津阳门等交通要道一带。长安城外的灞陵、虾蟆陵、新丰、渭城、冯翊、扶风等地也有众多酒肆。其中，长安西郊的渭城，是通往西域和巴蜀的必经之地。唐人西送故人，多在渭城酒肆中进行，留下了许多渭城酒肆饯别的名句，如王维《渭城曲》云：“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青杨柳春。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”长安以外，洛阳、扬州、益州等通都大邑和州郡治所都有酒肆。大中城市和州郡治所以下的县邑和乡村也有酒肆，只不过规模往往较小罢了。
     其次，胡人酒肆众多。自西汉张骞通西域后，随着中外交流的发展，胡人开始大量涌入中原内地，不少胡人以经营酒肆为生，当时人称他们为“酒家胡”。长安的东西两市和城东面的青绮门(简称“青门”)是酒家胡的集中之地。在胡人酒肆中，当垆售酒的多是胡族女子，她们被称为“胡姬”。在胡人酒肆中，由年轻美貌的胡姬服侍饮酒，富有异国情调和浪漫色彩，受到了唐人的广泛欢迎，成为一代风尚，因此酒家胡的生意往往十分兴隆。唐代许多诗人写有到胡人酒肆饮酒的诗句，如李白《少年行》二首之二云：“五陵年少金市东，银鞍白马度春风。落花踏尽游何处，笑入胡姬酒肆中。”
     第三，酒楼开始兴起。唐代以前，酒肆的规模一般较小，多为平面建筑。唐代时，规模宏大的酒楼开始兴起，它们数量众多，分布广泛。唐诗中有不少提到酒楼的诗句，仅以诗仙李白的诗为例，《猛虎行》云：“溧阳酒楼三月春，杨花漠漠愁杀人。”《忆旧游寄谯郡元参军》云：“忆昔洛阳董糟丘，为余天津桥南造酒楼。”《寄东鲁二稚子》云：“南风吹归心，飞坠酒楼前。”《送当涂赵少府赴长芦》云：“揺扇对酒楼，持袂把蟹螯。”在唐代，酒楼逐渐成为大型酒肆的代称，他们的生意也往往十分火爆。由于唐代的大多数建筑仍为低矮的单层房屋，因此高高耸立的酒楼就显得格外引人注目。
     第四，全方位的促销手段。为了招揽酒徒，唐代酒肆利用各种手段促销，如酒旗招牌的炫耀，美丽少女的当垆，音乐歌舞的助兴，美貌酒妓的佐饮等。其中，酒旗一般悬挂于酒肆门口，人们一望见酒旗，便知下有酒肆。以年轻貌美的女子当垆是唐代酒肆通用的促销手段，如白居易《东南行一百韵》云：“软美仇家酒，幽闲葛氏姝。十千方得斗，二八正当垆。”音乐歌舞的助兴也是唐代酒肆惯用的促销手段，唐代酒肆中的音乐气氛相当浓烈，客人饮酒之际，酒肆雇用的专业乐师临场献技，美妙的乐曲歌声将酒客带入了亦醉亦仙的境界。酒妓佐饮则是唐代酒肆新出现的促销手段，酒妓与普通的当垆女子不同，要陪顾客饮酒，这是以美貌女性服务来吸引顾客的手段之一。
     第五，多样化的交易方式。除了现钱交易为主外，唐代的酒肆还接受以物换酒，以物品抵押质酒，凭信用赊酒等。以物换酒，唐诗中多有反映，最著名的要数李白《将进酒》所咏：“五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁。”以物质酒与以物换酒不同。以物换酒是以货易货，而以物质酒只是以物作抵押，日后还可赎回。据《杜阳编》所记，公主的步辇夫曾把宫中锦衣质在了广化坊的一个酒肆中。凭信用赊酒，古亦有之，唐诗中诗人们也屡屡吟咏，如王绩《过酒家五首》之五云：“来时长道贳，惭愧酒家胡。”