湘江战役，是中央红军撤出中央苏区以来打得最激烈、损失最惨重的一仗。渡过湘江后，中央红军由出发时的8.6万人锐减至3万余人。
    在湘江战役中，有一支为中央红军主力突围断后的英勇之师打得尤为惨烈，几乎全军覆没。它就是红5军团第34师。
    红34师是1933年春由闽西游击队改编组建而成，师长陈树湘、政治委员程翠林，下辖第100、第101、第102团，每团约1700人，全师共5000余人。
    中央红军开始长征后，红34师随红5军团担任全军的殿后任务。湘江战役打响后，红34师奉命接替红6师第18团防务。由于不熟悉地形，他们沿羊肠小道登上观音山顶时，已是1934年12月1日上午。这时，红18团已经撤出阵地，红34师陷入孤军奋战的险恶境地。
    14时，中革军委电令红34师“由板桥铺向白露源前进，或由杨柳井经大源转向白露源前进，然后由白露源再经全州向大塘圩前进，以后则由界首之南的适当地域渡过湘水”。
    
    当红34师从板桥铺一带穿过灌阳至新圩公路，翻越海拔1900多米的宝界山时，红军主力已渡过湘江。脚山铺至界首间湘江两岸遂被湘、桂军控制，红34师的退路已经被完全切断。
    敌人对红34师发起了猛攻。炮火轰鸣，弹片呼啸，与撼天动地的呐喊声混合交织在一起。战至傍晚，红34师伤亡大半，陷入了粮弹告罄、四面受敌的绝境。师政委程翠林、师政治部主任蔡中、第100团政委侯中辉、第102团团长吕宫印相继牺牲。
    陈树湘清醒地意识到，红34师只能突围，留在江东打游击。当晚，他断然下令：毁弃无弹的火炮、枪支，突围到湘南开展游击战;万一突围不成，誓为苏维埃流尽最后一滴血。
    夜幕低垂，红34师开始了突围战斗。 但面对湘军刘建绪部、中央军周浑元部和漫山遍野的地方民团，突围没有成功，又损失了千余人。
    陈树湘只得率领剩下的700余人折回东岸继续坚持斗争。无奈环境不熟，又没有群众基础，红34师伤亡人数不断增加，没过几天就已不足500人。而对红34师杀伤最大的，是分布于湘南桂北一带，熟悉当地环境、土生土长的民团。
    红34师官兵多为闽西人，不熟悉地形。民团一个小时就到的路，红军要走半天。狠毒的民团在山路上挖陷阱、埋竹签，并把竹签用桐油跟尿熬煮，一戳伤就造成严重感染，对红军威胁很大。
    最后，陈树湘决定和师参谋长王光道率师部及第101、第102团剩余的300多人为先锋，从灌江突围，命令第100团团长韩伟带100多人断后。等陈树湘他们进入湘南地区时，只剩下140多人。
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