说起中国历史上以少胜多的经典战列，东晋与前秦的淝水之战相信很多人都不陌生。这一战，苻坚由当初的投鞭断流，胸有成竹到草木皆兵，风声鹤唳，使前秦一夜回到了解放前，成了其衰亡的转折点，而东晋趁机将边界线推到了黄河以北。
    在这场决定双方生死存亡的战役中，东晋之所以能取得大胜，与主帅谢石，先锋谢玄审时度势的用兵策略，两人之间默契的配合是分不开的。但巧妇难为无米之炊，岳飞、戚继光之所以所向披靡，除了自身的煮饭技巧好外，那就是需要好米了，岳家军、戚家军就是他们手上独一无二的“好米”。那当时，谢石和谢玄手上的“好米”是什么呢?没错，那就是北府军。
    北府军在当时是怎样一个存在呢?看一支的战斗力如何，其中有两点是很重要的。一是这支军队出现的原因，也就是为什么而战，这是军队的共同目标，就很容易抱成团，一旦抱团，那就是强大的力量。二是军队都是有那些人组成的，老和少肯定不行，年轻力状才是最好的。
    东晋北府军为什么会出现呢?是为了什么而战呢?
    
    始于国家危难之际，为护国而生
    当时前秦统一北方，厉兵秣马，大有一举吞灭东晋，一统中国之势，给东晋带来了空前的军事压力。试问谁能容能一个脾气不好，块头又大的邻居，三天两斗就要找你茬，一旦看准时机就要夺你房子，抢走你一切。面对这样的邻居，东晋王朝便要想方设法把前来找茬的邻居挡在门外，那就需要强大的守卫和有才能的将军。
    于是朝廷任命重臣谢安的侄子谢玄为建武将军、兖州刺史、全权管理江北军事，镇守广陵。当时广陵和京口聚居大量北方逃避战乱的流民，这里的流民可不是大家想的瘦骨嶙峋，衣衫褴褛那种，而是饱经战乱，还能如野草般顽强生活，意志坚定，拥有极强的斗本能，因此训练和思想基础好。
    于是谢玄便在这些人选拨骁勇士卒建立一支军队，因为京口又名北府，所以这支军队又称为北府军。从中可以看出，这支军队的建立很大程度上是为了抵御外敌，保家卫国而生，因此这支军队共同的目标是一致的，那就是决不让外敌踏进家门一步，加上谢玄的才能，北府军就很容易抱成团，所谓团结就是力量。
    接下来就是北府军的人员组成了，谢玄本就是从当时从北方逃避战乱，失去原有家园的流民中选拨士卒，这些人本人和或祖辈都受过北方胡人的压迫和四处流亡的痛苦。意志顽强，早就对由前秦胡人恨之入骨，时刻想着报仇雪恨。这时只要一个人出来，给粮食，给装备，然后振臂一呼：“咱们干吧，此仇不报，更待何时。”
    胡人把我们赶出北方还不够，现在还要到南方来欺负我们，是可忍孰不可忍。而这个振臂一呼的人还是谢玄，可想而知，号召力那是没话说。看看从这些人选拨出来的军官就知道北府军的战斗力和潜力有多牛。
    东晋最著名的将领刘牢之便是出自其中。《资治通鉴》写道：“太元初，谢玄北镇广陵，时苻坚方盛，玄多募劲勇......选以牢之为参军，领精锐为前锋，百战百胜，号为北府兵，敌人畏之”。还有后来的南朝第一帝刘裕，靠着北府军，从寄奴到皇帝成了人生大赢家。有这样的军队和将领，谢玄要说一句：“苻坚，我就问你怕不怕。”
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