无论什么朝代，中国的法律都公开保护明媒正娶的婚姻，尤其是“正妻”，拥有无可替代的特权。男人如何在外寻花问柳，家里很难约束，你有地位、有身份、有钱，完全可以在制度的护佑下三妻四妾。但是，这属于一个非常笼统的说法，所谓“妻子”，只有一个；其余种种，不过是“姬妾婢伎”，到关键时刻，那些美丽的配搭，都摆不上桌面。即便开明如唐朝，正妻仍旧是家中的女主宰。舞姬歌伎、小妾宠婢……永远都扳不倒男人身边那个黄脸婆。
    
    先说明一下，正妻之下，是姬妾，亦即有名分的小老婆；姬妾以下，是婢女和歌伎，也就是没有任何权利的女奴隶。男主人可以随便跟她们发生性关系，也可把她们转送给任何人，即便在没有任何过错的情况下，将其活活打死，主人也无须偿命。如果说，姬妾属于半拉主子，多少还有点人的权利，那么，婢女、歌伎则完全属于奴隶，她们只能和奴隶通婚，倘若谁敢背着官府，把她们升格为姬妾、甚至正妻，就要追究这家主人的刑事责任。
    《礼记正义》中的《内则》明确规定：“聘，则为妻。奔，则为妾。”非常明白地指出，没有明媒正娶，男女结合一律视作非法，换句话说，叫做“淫奔”、“苟合”，社会上根本就不承认。一旦成为正妻，她的职责也就明确了，叫做：“上以事宗庙，而下继后世矣”。可是，一轮到小老婆们头上，权利便大打折扣，不管这个女人是什么背景、什么姿色，她们的活儿非常不体面，叫做“以色事人得幸者也”。听起来，和花街柳巷的妓女差不多。
    唐朝法律非常强调正妻的优越性，正妻和小老婆，简直不可同日而语。《唐律疏议》当中涉及“斗讼”的内容，很显然，不拿姬妾当回事儿，更不拿奴婢当人。其中规定：“诸奴婢有罪，其主不请官司而杀者，杖一百。无罪而杀者，徒一年。期亲及外祖父母杀者，与主同。下条部曲准此。”什么意思呢？宰杀一名无辜婢女，至多判一年徒刑了事。如果这些婢女有罪，被主人杀了，那么，只需要承受“杖一百”的处罚。
    根据《唐律疏议》规定，相应的徒刑，还可以出钱赎罪，具体价码是：“徒刑五：一年。赎铜二十斤。 一年半。赎铜三十斤。二年。赎铜四十斤。二年半。赎铜五十斤。三年。赎铜六十斤。”
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