说起来，古代女官地位最高的朝代，无疑首推女子地位最高的唐朝。有人认为上官婉儿任女官时的地位最高，其实不然。上官婉儿14岁时因聪慧善文虽为武则天重用，掌管宫中制诰多年，素有“巾帼宰相”之名。但是，这位名重一时的美貌才女却无实职。直到唐中宗时，才被中宗李显封为昭容，这已经进入了后宫嫔妃的行列，并非女官了。
    其实，唐朝内廷有女官制度，是仿照朝廷六部尚书制度而设置的，分设“六尚”，即尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功，下统二十四司，分掌宫廷事务。武则天登基做女皇帝时，宫中女官谢瑶环官封“尚书院司籍”。后来又因太湖事件钦命谢瑶环为右台御史，赐尚方剑，巡按江南。她是历史上少见的既有朝廷官职，又有后宫官职的女官。
    唐德宗时河北清河才女宋若莘、宋若昭姐妹先后入宫做女官。宋若莘参掌机密，著述文章，掌管记注簿籍，元和末年去世，赠河内县君。宋若昭在其姐去世后代司其职，封尚宫，成为内宫女官的最高长官。女官又称内官、宫官，是指侍候皇帝左右、打理后宫事务、又没有妃嫔名分的高级宫女。作为帝王后妃体制的伴生之物，女官制度存续沿袭在漫长的封建社会之中，对古代宫廷乃至皇权产生着重要影响。
    
    一、女官的历史沿袭：起于先秦，盛于隋唐。
    女官的设置早见于先秦时代。文献记述，周天子曾立王后、夫人、嫔、世妇、御妻、女祝、女史等。其中，除王后、夫人与天子坐而论妇礼，是天子的正牌妻子之外，嫔、世妇、御妻等既是妾也是女官。嫔负责后宫女子的教育，世妇掌管后宫祭祀、宾客事宜，御妻照顾天子的衣食起居。掌管后宫祭祀、祷词的女祝和负责王后礼职的女史，则属于专职女官。
    秦汉时期沿袭了前代的后宫体制，妃嫔的等级被进一步细化。秦始皇将后宫妻妾分为皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使8个等级；汉元帝更是将后宫妻妾列为皇后、夫人、昭仪、婕妤、良使、夜者等14个等级。在秦汉两朝的后宫里，除了皇后、夫人之外，其他妃嫔仍然既是妾又是女官，她们有爵位也有秩禄。
    首次将妃嫔与女官析分开来的是北魏孝文帝拓跋宏。他专设女职以管理后宫事务，其职秩与外官对等，出现了内司、作司、太监、女侍中、女尚书、女贤人、女书史等不同职衔的女官，高者二品，低者五品。到了隋朝，宫中建立了六局二十四司的女官体制，以掌宫掖之政。六局分别有尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚工；六局之下每局下辖四司，司下又置若干职位，层级分明。根据不同等级授予不同官职，高者五品，低者九品。
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