南明之所以没能成为另一个“南宋”，其原因无外乎内外两个方面：
    1、从外部来说：
    南明所面对的满清并非南宋所面对的金国能比。自公元1616年，努尔哈赤统一女真各部并建立大金国，到1644年，清军趁明朝内乱而进入山海关，满人用了不到三十年时间就征服了东北全境以及蒙古各部乃至朝鲜，并在与明朝的争战中逐渐占据了主动。
    1644年5月，清军在吴三桂的接引下入关占领北京后，以摄政王多尔衮为首的清廷审时度势，接受汉官范文程、洪承畴等人的建议，定下了武力统一全国的方针。在用一年时间扫平了北方的大顺军和明朝残余势力后，清军马上于1645年跃马跨过长江，攻取江南，一边随地设置官员，推行“以汉制汉”的统治，一边对南明势力穷追猛打，使惊魂未定的南明弘光朝廷没有得到喘息的机会，终致一触即溃。
    这与南宋立国之初的形势迥然不同：那时的金军虽占领了北宋京城并俘获了徽钦二帝，甚至几度挥师南下进攻江南地区，还一度将刚刚成立的南宋小朝廷赶到了浙江沿海，但他们并没有确定一统天下的目标和决心，往往是“搜山检海”一番，稍遇挫折就回军北返，并放弃了所占领的江南土地，使南宋转危为安，逐渐恢复了与金国相抗衡的实力。
    
    由此可见，清廷明确的战略方针和有力的手段，是南明未能形成偏安江南的主要外部原因。
    2、从内部来看：
    南明在皇位继统和大政方针等方面都错误连连，最终自取灭亡。
    在皇位继统方面，南明比之南宋，可谓先天不足，首先就输了一着。南宋第一个皇帝高宗赵构，则是在金兵围困东京时，由北宋最后一个皇帝钦宗赵桓亲写密信，派人送出围城宣读任命的天下兵马大元帅，并在徽、钦二帝被俘往金国后登极继位，自然也是名至实归。然而，南明的第一个皇帝朱由崧却是在群臣的钩心斗角中勉强登上皇位的。朱由崧原是福王，封地在河南洛阳，为躲避李自成军而逃到江南。在当时避居江南的明朝藩王中，朱由崧与崇祯皇帝的血统最近，又居于当时做为江南政治中心的南京附近的淮安，在伦序和地理上都处于明显的有理地位，理当继承明统。
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