西方列强殖民扩张的方式，随着时间的不同而不同。从十五世纪到十九世纪，各国的殖民扩张方式都在不断的变化。从十五世纪开始，欧洲的殖民者就开始入侵非洲。那时候的殖民方式，只是以掠夺财富为主，进行原始的资本积累。在新航路开辟以后，非洲人民开始了苦难的生活。欧洲的殖民者，将非洲的奴隶，贩卖到美洲，来赚取高额的利润。这种从事奴隶贸易，谋取暴利的方式，一直持续到十九世纪末期。
    在非洲，除了贩卖奴隶，欧洲的殖民者对非洲的内陆地区进行了殖民探险，发现了很多金矿和银矿，进一步加速了非洲的贫穷。与此同时，欧洲殖民者也没有忘记亚洲。在侵略非洲的同时，亚洲的印度、菲律宾等地，都被欧洲殖民者占领。成为了他们的原料产地和商品销售市场。跟非洲不同的是，殖民者在亚洲殖民扩张的手段以瓜分为主。他们或者建立一个殖民政府，或者是控制殖民地的政府为其卖命，以政治渗透来换取经济利益。殖民者在亚洲的扩张方式，相对于非洲来说较为文明。十九世纪的中国，就是一个鲜明的例子。西方列强，以武力的方式逼迫中国开放市场，使得中国沦落成半殖民地半封建的国家。殖民者扩张的方式，虽然每个地区都各不相同。但是有一点是毋庸置疑的，就是无论是怎么样的殖民统治，最终受到伤害的还是殖民地的人民。
    欧洲殖民扩张的影响，改变了近代世界的进程，原本毫无关联的区域，在殖民扩张的影响下，逐渐连在了一起。使得世界地区间的联系日益密切，资本主义世界市场进一步的扩大，甚至出现了全球性的经济关系。当然这是对整个世界来说的。对殖民国家来说，殖民扩张使他们从殖民地获得了大量的财富。还为西欧提供了广泛的海外市场，促进了资本主义的发展。欧洲的那些商人们，获取了高额利润，为他们进阶仕途提供了条件。由于资本的原始积累，在英国出现了资产阶级新贵族。这些贵族，依靠手中的经济资源，逐渐控制的议会，为资产阶级革命奠定了政治基础。
    
    对那些殖民地而已，西欧殖民扩张，给他们带来了深重的灾难。殖民地国家，不仅要为资本主义国家提供廉价的原料，也要接受商品倾销带来的后果。残忍的掠夺，造成了亚非拉地区的长期落后。东方和西方之间的差距也越拉越大。不过有一点也是要值得肯定的。亚非拉地区，在工业革命的冲击下，原有的生产方式受到了很大的冲击，文化观念也受到了不小的影响。日本原来也是一个闭关锁国的封建国家，但是受到西方资本主义文化的冲击，在西方资本的入侵下，接受了资本主义文化的改造，最终成为了亚洲第一流的强国。这也是殖民扩张带来的机遇。但是日本仅仅只是一个特例，更多的亚非拉国家，在殖民扩张中，失去了主权和领土，成为了任人宰割的对象。
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