祖制上的缺口，意味着某些权力的界限变得模糊不清。“三不管地带”往往有利可图，玩“擦边球”高手安德海得以乘虚而入。安德海，直隶南皮人。他大约在咸丰元年(1851年)自阉入宫，年仅十岁，故人称“小安子”，因在家中排行第二，得势后人们遂称其“安二爷”。由于安为人“艺术精巧，知书能文”，熟读《论语》《孟子》，多少有点文化水平，加之极善察言观色、阿谀逢迎，入宫后很快跻身咸丰的御前太监。叶赫那拉氏获选进宫后，为博取皇帝宠爱，着意对安德海进行笼络安抚，关照有加。安氏眼瞅着叶赫那拉氏日渐受宠，并生下皇子载淳，于是死命巴结，有求必应，不时透露咸丰的日常信息。
    安德海真正被慈禧倚为心腹还是在“辛酉年打虎”的时候。当时慈禧、恭王分别身在热河、京师两地，无法随时沟通政情军情。这次安德海把赌注全部押在慈禧与恭王身上，不惜扮姑娘、装难民，彻夜不停歇、日行数百里，两度冒死潜伏回京，向恭王密报热河局势，为叔嫂打掉肃顺计划牵线联络。故政变成功后，安氏便由六品太监一跃成为四品太监，时年不过二十出头。
    
    正因居功至伟，所以有恃无恐。安德海此后的举动堪称“霸道”。首先，他居然压恭王一头。终日追随西后，安深知慈禧颇为忌惮恭王，担心其尾大不掉，故其找准时机便挑拨离间，促使叔嫂关系恶化。1865年罢黜恭王时，安德海替慈禧四处运作，跑断了腿，磨破了嘴，不亦乐乎。经此一劫，恭王对安德海可谓恨之入骨。
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