隋文帝杨坚和隋炀帝杨广这两父子，在国家的治理上，恰好形成鲜明的对照。杨坚称帝后，厉行节俭，爱惜民力，励精图治二十余年，使得大乱三百年后的天下，初步安定，生产恢复，经济发展，财富增加。而杨广继位后却反其道而行之，利用乃父积累的财富，穷奢极欲，骄侈淫逸，滥用民力，动摇国本，迅速将父辈挣下的家底挥霍得一干二净，荡然无存。如此一来，大隋王朝焉能不速亡在杨广手上。
    杨广于仁寿四年(公元604年)七月即位，第二年正月改元为大业。大业元年(公元605年)三月，便下令营建东都洛阳。每月役使民夫二百万，历时一年完成，并迁徙天下富商大贾数万家至洛阳。同时，在洛阳西郊建名曰“西苑”的皇家公园，周围二百里，且搜集天下奇花异草，珍禽怪兽，以充实园苑;园内挖湖，湖中建岛，岛上修阁，宛如琼海仙山;苑内又修建装饰华丽的十六庭院，每院由一个嫔妃主管。为了让西苑永葆春色，秋冬落叶时分，便命宫女剪彩绫为花叶满缀树上，且随时更换;冬日则湖上破冰，用彩绫剪成荷花铺在湖上。每当月夜，杨广便带着浓妆艳抹的数千宫女，在苑中骑马缓缓而行，在马上演奏《清夜游曲》。
    
    与此同时，杨广征集百万民工开掘自洛阳通往江都(今扬州)全长五千余里的大运河。沿河两岸开大道，每过两个驿站建一座行宫，从洛阳到江都，建行宫四十多座。古时建一座宫殿就算大兴土木了，况且隋宫极为奢华，这项大型工程用人之多，耗财之巨，实为罕见。因大量征调民工，农民无法耕种田地而贫困交迫，致使哀鸿遍野，饥民遍地，民怨鼎沸。
    巡游江都声势浩大，杨广所乘龙舟高四十五尺，宽五十尺，长二百尺;船有四层，上层是正殿和东西朝堂;中间两层，一百二十间房，皆以金玉雕刻为饰;最下层住内侍宦官。皇后、嫔妃、贵人、美人以及十六院夫人所乘舟船规格依次减小，但也极尽奢华。随行大船数千艘，杂船数万艘，随行人员超过二十万人，浩浩荡荡，首尾相接二百余里。船上轻歌曼舞，两岸殿脚拉纤，沿河骑兵护卫，一路旌旗蔽天。所过州县，五百里内都要贡献食物，故船队所过之处，犹若秋风扫落叶一般，常致百姓十室九空。
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